1998 AGENDA CATAMARQUEÑA Soto

Hugo Rafael Soto

El 29 de mayo de 1998 el boxeador Hugo Rafael Soto se consagra Campeón Mundial de la AMB en Las Vegas (Estados Unidos)

El 29 de mayo de 1998 el boxeador Hugo Rafael Soto se consagró Campeón Mundial de la AMB en Las Vegas (Estados Unidos), tras derrotar al venezolano José Bonilla por puntos. Boxeador profesional, Soto nació en San Fernando del Valle de Catamarca el 16 de febrero de 1967 y alcanzó notoriedad internacional al consagrarse campeón mundial supermosca de la Asociación Mundial de Boxeo en Las Vegas, Estados Unidos, tras vencer por puntos al venezolano José Bonilla. Aquella victoria representó la primera corona ecuménica obtenida por un púgil catamarqueño y lo incorporó a la historia deportiva de la provincia.

Soto creció en barrios populares de la capital catamarqueña y comenzó a practicar boxeo durante la adolescencia. Entrenó en gimnasios locales mientras alternaba tareas laborales fuera del deporte. En sus primeros años amateurs participó en festivales regionales y torneos provinciales organizados en Catamarca y Tucumán, donde acumuló experiencia en categorías livianas.

Debutó como profesional el 5 de diciembre de 1985. Durante los primeros años de carrera combatió principalmente en escenarios del norte argentino, enfrentando rivales de experiencia desigual. A comienzos de la década de 1990 empezó a sumar victorias consecutivas que le permitieron ingresar en clasificaciones nacionales y sudamericanas de la división supermosca.
En 1992 obtuvo el título argentino supermosca tras derrotar a Miguel Ángel Del Castillo. Más tarde conquistó también el campeonato sudamericano de la categoría, resultados que lo posicionaron dentro de los rankings de la Asociación Mundial de Boxeo. Sus peleas se realizaron en ciudades argentinas como Córdoba, Mendoza, Buenos Aires y Rosario.
En enero de 1998 disputó en Mar del Plata un combate eliminatorio ante el colombiano Jesús “Kiki” Rojas. La victoria lo convirtió en aspirante al título mundial AMB vacante. Poco después se confirmó que la pelea por el campeonato se desarrollaría en el Hilton Hotel de Las Vegas, escenario habitual de veladas internacionales televisadas.
El 29 de mayo de 1998 enfrentó al venezolano José Bonilla en una pelea pactada a doce rounds. A lo largo del combate conectó golpes rectos y combinaciones cortas que le permitieron imponerse en las tarjetas de los jurados. La decisión fue unánime y la Asociación Mundial de Boxeo lo proclamó campeón mundial supermosca.
La obtención del cinturón produjo repercusión inmediata en Catamarca. Al regresar al país fue recibido por autoridades provinciales, dirigentes deportivos y vecinos que organizaron caravanas y homenajes públicos. Medios locales destacaron que ningún deportista catamarqueño había alcanzado hasta entonces un campeonato mundial profesional de boxeo.
Defendió el título mundial en dos oportunidades. La primera defensa ocurrió en diciembre de 1998 ante el colombiano Luis Meléndez, combate que terminó empatado. La segunda tuvo lugar el 19 de junio de 1999 frente al francés Mahyar Monshipour, que lo derrotó por nocaut técnico en París y le arrebató la corona de la AMB.
A lo largo de su carrera profesional disputó más de sesenta peleas en Argentina, Venezuela, Francia, Estados Unidos y otros países. Integró una generación de boxeadores argentinos surgidos en categorías menores durante la década de 1990, junto con púgiles que alternaban campeonatos nacionales, sudamericanos y mundiales en divisiones livianas.
Tras el retiro permaneció vinculado al boxeo mediante actividades deportivas y exhibiciones en Catamarca. Su nombre continuó asociado al título mundial obtenido en Las Vegas, una conquista recordada en gimnasios y festivales provinciales. En distintos aniversarios de aquella pelea recibió reconocimientos de entidades deportivas y organismos públicos catamarqueños.
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