1977 ALMANAQUE MUNDIAL Apagón

A oscuras

El 13 de julio de 1977, un apagón masivo deja sin electricidad a Nueva York durante unas 25 horas

El 13 de julio de 1977, un apagón masivo dejó sin electricidad a la ciudad de Nueva York durante aproximadamente 25 horas, desde las 9:36 de la noche del miércoles hasta la noche del jueves 14, lo que derivó en centenares de robos, saqueos masivos y más de mil incendios en varios barrios. Aquella jornada se produjo en medio de una ola de calor sofocante con temperaturas superiores a los 30 grados y alta humedad.

El sistema eléctrico de Con Edison sufrió una cascada de fallos tras varios impactos de rayos en subestaciones del condado de Westchester. La oscuridad total afectó los cinco distritos y generó una noche de intensa actividad delictiva en zonas como Harlem, Brooklyn, el South Bronx y Queens.

El primer rayo cayó a las 8:37 p.m. sobre la subestación Buchanan South y provocó el disparo de interruptores. Un segundo rayo a las 8:56 p.m. afectó otras líneas de transmisión. A las 9:36 p.m. el generador Ravenswood 3 en Queens se desconectó y el sistema colapsó por completo. En menos de una hora, ocho millones de personas quedaron sin luz, sin semáforos, sin ascensores y sin transporte subterráneo operativo.
La ciudad ya atravesaba una grave crisis fiscal con recortes en servicios, alto desempleo y tensiones sociales. Aquella noche calurosa, miles de personas salieron a las calles oscuras. En barrios como Bushwick y Crown Heights, grupos saquearon comercios de electrodomésticos, ropa, joyerías y supermercados.
Se registraron 1.616 locales dañados o saqueados en toda la ciudad. Los bomberos atendieron 1.037 incendios durante el apagón, de los cuales 60 fueron de gran magnitud. Muchos se iniciaron de forma intencional en tiendas saqueadas para ocultar los robos o por vandalismo. Barrios enteros ardieron mientras los equipos de emergencia, con recursos limitados, luchaban por responder a múltiples alarmas simultáneas.
La policía de Nueva York recibió más de 67.000 llamadas de emergencia, cuatro veces el promedio habitual. Se produjeron 3.776 arrestos en la mayor operación de detenciones masivas de la historia de la ciudad. Muchos detenidos fueron alojados en calabozos improvisados, sótanos de comisarías y otros recintos temporales por la saturación del sistema. Más de 550 agentes de policía resultaron heridos durante los disturbios. También hubo 204 civiles y 80 bomberos lesionados. Cuatro personas perdieron la vida en incidentes relacionados con el apagón.
Los saqueadores rompieron escaparates con martillos, palancas y hasta autos para acceder a las mercancías en la oscuridad. En el Bronx y Brooklyn, escenas de personas cargando televisores, muebles y cajas de alimentos se repitieron durante horas. Algunos vecinos de lugares afectados abrieron hidrantes para refrescarse y otros organizaron patrullas vecinales para proteger sus cuadras. El metro quedó detenido con pasajeros atrapados que fueron evacuados con linternas.
La restauración del servicio eléctrico comenzó de forma gradual durante la mañana del 14 de julio. A las 10:39 p.m. del jueves se restableció completamente la energía en toda la ciudad. Con Edison enfrentó críticas por la falta de mantenimiento y sistemas de respaldo suficientes que permitieron la propagación del fallo.
Los daños materiales se estimaron en más de 300 millones de dólares de la época, equivalente a alrededor de 1.500 millones actuales. Sectores como Bushwick tardaron años en recuperarse del impacto de los incendios y saqueos en sus principales avenidas comerciales.
Las crónicas periodísticas de aquellos días detallaron el origen por rayos, la secuencia de fallos eléctricos y la magnitud de los saqueos e incendios que marcaron las 25 horas de oscuridad en Nueva York el 13 y 14 de julio de 1977.
Ramírez de Velasco®