1957 ALMANAQUE MUNDIAL Mafia

Joseph Barbara

El 14 de noviembre de 1957, la policía de Nueva York descubrió una reunión de dirigentes de la mafia norteamericana

El 14 de noviembre de 1957, la policía del estado de Nueva York descubrió una reunión de importantes dirigentes de la mafia norteamericana en la propiedad de Joseph Barbara, en Apalachin, cerca de Binghamton. La llegada de numerosos automóviles de lujo despertó sospechas y los agentes irrumpieron en el lugar. Varios asistentes escaparon por los bosques, pero decenas fueron identificados. El episodio reveló los vínculos nacionales del crimen organizado, provocó investigaciones policiales y federales y expuso públicamente a figuras que hasta entonces habían procurado mantener sus actividades en secreto.

Apalachin era un pequeño pueblo campesino del condado de Tioga. Ahí vivía Joseph Barbara, conocido como Joe the Barber, empresario de bebidas gaseosas relacionado con el mundo mafioso. Su propiedad, apartada de los centros urbanos, ofrecía discreción para encuentros entre dirigentes llegados de distintas regiones. La reunión convocó a representantes de organizaciones criminales de varios estados, aunque las autoridades no pudieron establecer de inmediato todos los motivos de la convocatoria.

La vigilancia estuvo a cargo del sargento Edgar Croswell, de la policía estatal, que conocía los antecedentes de Barbara. La llegada de numerosos vehículos, algunos con matrículas de lugares distantes, llamó su atención. Junto con el agente Vincent Vasisko, registró las patentes y siguió los movimientos de los visitantes. La concentración de automóviles costosos en aquel pueblo apartado terminó de convencerlo de que había gato encerrado.
Entre los hombres identificados figuraban Joseph Bonanno, Russell Bufalino, Carlo Gambino, Vito Genovese, Antonio Magaddino, John Scalish y Santo Trafficante. Representaban organizaciones con actividad en Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania, Florida y otros territorios. La presencia simultánea de tantos dirigentes confirmó que las relaciones entre las distintas agrupaciones mafiosas superaban los límites de una ciudad y abarcaban buena parte de Estados Unidos.
Uno de los asuntos relacionados con la reunión era la disputa por el poder entre Vito Genovese y Frank Costello. Este último había sobrevivido a un atentado en mayo de 1957 y afrontaba dificultades judiciales. Genovese procuraba consolidar su autoridad y conseguir el reconocimiento de otros jefes. La convocatoria buscaba reunir a dirigentes de diferentes familias para tratar cuestiones internas y fortalecer acuerdos entre las organizaciones.
Cuando los policías se acercaron, cundió el desconcierto. Algunos asistentes salieron disparando hacia los montes; otros intentaron abandonar el lugar en sus automóviles. Los agentes bloquearon caminos e identificaron a quienes encontraron. Imagínese la escena: hombres de traje caro y zapatos lustrados, meta correr entre árboles y alambrados para evitar que los atraparan. La operación permitió identificar a numerosos participantes, aunque varios consiguieron escapar.
Las cifras varían según las fuentes, pero habitualmente se menciona que fueron identificados unos sesenta hombres. Muchos afirmaron que habían concurrido a una reunión social o que visitaban a un conocido. Las explicaciones no disiparon las sospechas, debido a la presencia de dirigentes criminales procedentes de distintas regiones. La prensa difundió sus nombres y convirtió el encuentro en un asunto de repercusión nacional.
El director del FBI, Edgar Hoover, recibió nuevas presiones para investigar la mafia. El 18 de noviembre, cuatro días después del encuentro, ordenó impulsar una iniciativa contra esas organizaciones. La reunión había mostrado con claridad los contactos entre grupos regionales, un aspecto que las autoridades federales no podían seguir pasando por alto.
En los meses siguientes, las investigaciones estatales y federales examinaron las actividades y relaciones de los asistentes. En 1959, veinte hombres vinculados con el encuentro fueron condenados por conspirar para obstruir la justicia, después de mentir ante jurados de instrucción sobre sus motivos para concurrir. Las condenas fueron anuladas posteriormente, en medio de dificultades para sostener las acusaciones con pruebas suficientes.
En 1963, Joseph Valachi, integrante de la organización de Genovese, declaró ante una subcomisión del Senado y describió aspectos de la estructura y los códigos de la Cosa Nostra. Sus testimonios aportaron información sobre el funcionamiento interno de la mafia. Las autoridades continuaron reuniendo declaraciones y documentos para investigar a sus dirigentes y determinar el alcance de sus actividades criminales.
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