FORESTALES Una creación que no dio resultado

El norte de Santiago, visto por Google Earth

La deforestación en la provincia provocó que se tiraran abajo miles de hectáreas de bosques y casi nadie hizo algo para evitarlo

En la década del 50 y del 60, hubo gente de muy buena voluntad que supuso que, si se creaba una universidad con una Facultad de Ciencias Forestales, los ingenieros que se recibieran, contribuirían con sus conocimientos, a la manutención del enorme bosque santiagueño en su estado natural o, al menos, bajo una explotación racional.

El lema, a principios de la década del 70 era: “Hemos recibido un bosque de nuestros padres, no dejemos un desierto a nuestros hijos”. Los ingenieros forestales serían los encargados de transmitir sus conocimientos para evitar que se tumbara el bosque santiagueño. Todo muy bonito. Pero no funcionó.

Justamente en la década del 70 llegó la demanda de soja, para lo cual se tiraron abajo miles de hectáreas de bosques, comenzando por el norte de la provincia. De nada sirvió que en la Universidad Nacional de Santiago del Estero se graduaran cientos de ingenieros: cuantos más eran, más se aceleraba la tala, para sembrar hileras casi infinitas, principalmente de soja, pero también de maíz, sorgo, girasol y trigo en invierno.
Los campos otrora libres, se alambraron, provocando uno de los éxodos internos más fenomenales que ha vivido la provincia, un movimiento que comenzó hace 50 años y continúa. Cientos de miles de campesinos, ante la imposibilidad de criar animales o sembrar un cerco con maíz para las gallinas, se han visto y se ven obligados a mudarse ya no a Buenos Aires, sino al pueblo más cercano. En el medio no apareció ningún ingeniero forestal a mostrarles que podían vivir de los pocos algarrobos que quedaban en pie. Además, casi todos se marcharon cuando las topadoras pasaban por el patio de sus casas. Ya era tarde.
Quienes compran un campo, a veces sociedades de gente de otras provincias, que no lo conoce y nunca vendrá a visitarlo ni por curiosidad, quiere obtener la mayor ganancia en el más breve tiempo posible. Sería muy raro hallar a alguien que aguarde 30 años hasta que un quebracho sea digno de ser tumbado, sólo porque un impracticable programa de unos ingenieros forestales así lo dice.
Quien se asome a Google Earth, verá que todos los años son más las tierras desmontadas en Santiago, en un movimiento que no cesa y se aceleró durante los primeros años de este siglo, luego de que aumentó el precio de la soja a cifras que no había alcanzado nunca. Inversores de otras provincias muchas veces pagaron fortunas por hacerse de campos, algunos con bosques vírgenes o poco explotados por los “chimberos” (se les dice así a hacheros que explotan campos ajenos).
Muchos cayeron bajo las enormes palas de las topadoras o fueron peinados por enormes cadenas que no dejaron en pie ni flora ni fauna, porque después fueron quemados sin tener en cuenta si ahí había urpilas, pumas, corzuelas, pichis o iguanas. En algunos casos, menos de seis meses después de que una empresa compraba un campo con bosque, ya estaba sembrado por primera vez con maíz. Los empresarios más generosos dejaron delgadas cortinas rompevientos, como una manera de manifestar que cumplieron con la ley. Muchos ni eso.
Endemientras, las Municipalidades de casi todas las ciudades de Santiago, todos los años plantan arbolitos de sombra en sus parques, paseos, veredas, para que sean prolijamente cortados por los mismos vecinos a quienes debieran beneficiar. Muchas veces los cortan apenas los ponen, quizás por un atávico odio al árbol o algo. El pedacito tronchado no se usa para nada, no tiene ninguna utilidad y es dejado a un costado como basura, una conducta digna de ser estudiada por los mejores psiquiatras del mundo.

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Por otra parte, hay ciudades, como La Banda, cuyas autoridades se han empeñado en hacer que su gente se resguarde solamente con la sombra que dan los cables de la luz, cortando añejos brachos, sólo porque un comerciante volvió de Europa diciendo que allá los negocios no tenían un árbol estorbando las vidrieras. No fue un comerciante cualquiera, después llegó a ser presidente del Centro de Comercio e Industria y desde allí pontificaba sus lugares comunes, sus palabras de ocasión.
En el resto de las ciudades y pueblos de Santiago, si por casualidad un arbolito llega a crecer y empieza a dar sombra, lo esperan las cuadrillas de la empresa de la electricidad, que protege sus cables cortando algunas ramas o volteando todo el árbol.
A propósito, cuando se privatizó la luz, se dijo —y salió en los diarios —que la electricidad iría bajo tierra protegiéndolos así del embate de los fuertes vientos. Era una medida que, de ponerse en práctica habría logrado una gran sombra en las calles de todas las ciudades de la provincia. Con el tiempo los santiagueños se olvidaron de aquella promesa y se condenaron a vivir bajo la levísima sombra de los cables de electricidad.
Pero es otra historia.
Juan Manuel Aragón
A 11 de diciembre del 2024, en La Brea. Sobando un cuero.
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