1824 ALMANAQUE MUNDIAL Crum

George Crum

El 15 de julio de 1824 nace George Crum, cocinero, conocido por popularizar las papas fritas, llamadas "Saratoga Chips"

El 15 de julio de 1824 nació George Speck, conocido como George Crum, en el condado de Saratoga, Nueva York, Estados Unidos. Fue un cocinero de origen mixto afroamericano y nativo americano, conocido por popularizar las papas fritas, denominadas "Saratoga Chips", en el restaurante Moon’s Lake House en Saratoga Springs, Nueva York. Su vida transcurrió en un contexto de trabajo culinario en el siglo XIX, donde destacó por su creatividad en la cocina. La fecha marca el inicio de la trayectoria de un hombre cuya contribución a la gastronomía se mantiene vigente. Murió el 22 de julio de 1914, dejando un impacto duradero en la industria alimentaria.

Era hijo de Abraham Speck, de ascendencia afroamericana, y Diana Tull, miembro de la tribu St. Regis Mohawk. Creció en un ambiente rural, y desde joven mostró interés por la cocina y la caza. Adoptó el apellido Crum, posiblemente en honor a un cliente o por motivos personales, según registros históricos. Su infancia estuvo marcada por las limitaciones sociales de la época para las comunidades mixtas.

En la década de 1850, comenzó a trabajar como cocinero en Saratoga Springs, un destino turístico conocido por sus hoteles y balnearios. Se desempeñó en el Moon’s Lake House, un restaurante frecuentado por la clase alta norteamericana. Su experiencia en la cocina incluía la preparación de platos complicados, pero también la adaptación a los gustos de los comensales. El establecimiento era un centro de actividad social durante el verano.
En 1853, según relatos históricos, ocurrió el incidente que dio origen a las papas fritas. Un cliente, identificado en algunas fuentes como Cornelius Vanderbilt, devolvió varias veces un plato de papas porque las encontraba demasiado gruesas. En respuesta, cortó papas en rodajas extremadamente finas, las frió hasta que quedaron crujientes y las sirvió muy saladas. El plato, conocido como "Saratoga Chips", se convirtió en un éxito inmediato.
El restaurante Moon’s Lake House comenzó a incluir las papas fritas en su menú, y su popularidad creció rápidamente. Los comensales acudían específicamente para probarlas, y otros restaurantes de la región adoptaron la receta. Aunque no hay evidencia de que patentara la creación, su nombre quedó asociado al plato. Las papas fritas se convirtieron en un elemento distintivo de la cocina estadounidense.
En 1860, abrió su propio restaurante, Crum’s House, en Malta, Nueva York. Atraía a visitantes adinerados, incluidos políticos y empresarios. Ofrecía un menú variado, pero las papas fritas seguían siendo la atracción principal. El restaurante operó con éxito durante varias décadas, consolidando su reputación como cocinero talentoso.
A pesar de su fama local, no se enriqueció con las papas fritas, ya que no existían derechos de propiedad sobre la receta. Continuó trabajando en su restaurante hasta edad avanzada. En su vida personal se casó con Elizabeth Bennett, aunque hay pocos detalles sobre su familia. Mantuvo un perfil discreto fuera de su actividad profesional.
Murió el 22 de julio de 1914 en Saratoga Springs, a los 90 años. Fue enterrado en el cementerio de Malta Ridge. Su muerte marcó el fin de una era, pero las papas fritas ya se habían extendido por todo Estados Unidos. La producción comercial de este producto comenzó poco después, con empresas que empaquetaban "Saratoga Chips" para un mercado masivo.
La historia de las papas fritas tiene algunas controversias. Algunas fuentes sugieren que su hermana, Catherine Wicks, pudo haber creado la receta original. Sin embargo, los relatos contemporáneos atribuyen el mérito principalmente a Crum. Documentos de la época, como menús y reseñas, confirman la popularidad de las papas fritas en Moon’s Lake House.
Trabajo en la cocina, aunque inicialmente local, dio paso a un producto que se consume en todo el mundo. Las papas fritas, nacidas de un momento de improvisación, se convirtieron en un ícono de la comida rápida.
Ramírez de Velasco®