1951 AGENDA SANTIAGUEÑA Los Quiroga

Atardece en Los Quiroga

El 31 de octubre de 1951 se inaugura el dique Los Quiroga, sobre el Dulce, para mejorar el abastecimiento de agua

El 31 de octubre de 1951 se inauguró el dique Los Quiroga, sobre el río Dulce, en Santiago del Estero, destinado a mejorar el abastecimiento de agua para la población y ampliar las superficies agrícolas bajo riego. Construido después de más de una década de trabajos, el sistema comprendió una presa derivadora, un canal matriz y una extensa red de canales secundarios y terciarios. Su ejecución respondió a la escasez de agua que afectaba a la capital provincial, La Banda y sectores rurales de los departamentos vecinos, en los que la producción dependía de la disposición de agua para los cultivos y el ganado.

La necesidad de aprovechar el río Dulce había impulsado diversas iniciativas desde comienzos del siglo XX. Aunque el curso atravesaba una región extensa, las lluvias irregulares y las dificultades para distribuir el caudal limitaban las posibilidades agrícolas. Los canales existentes abastecían superficies relativamente reducidas y no alcanzaban para responder a las necesidades de una economía rural que requería ampliar sus áreas productivas.

La piedra fundamental del dique se colocó en 1937, durante el gobierno de Juan Bautista Castro. La construcción atravesó distintas etapas y administraciones, con interrupciones y dificultades financieras. El proyecto había comenzado durante la gestión del gobernador Pío Montenegro y recibió posteriormente el impulso del Estado nacional, que aportó fondos para completar los trabajos.
La ejecución se inscribió en una política de obras hidráulicas orientada a transformar las condiciones productivas de regiones afectadas por la escasez de agua. La intervención nacional adquirió especial importancia durante los años del primer peronismo, cuando se destinaron recursos a infraestructura, hospitales, escuelas y servicios públicos en Santiago del Estero. La finalización del dique formó parte de ese conjunto de inversiones, que buscaba ampliar la capacidad de intervención estatal en la economía y atender necesidades de la población.
La presa se construyó cerca de la capital santiagueña y de La Banda, sobre el cauce del río Dulce. A diferencia de los grandes diques de embalse, su función principal consistió en elevar el nivel del agua para derivarla hacia el canal matriz. El sistema permitió regular la distribución del caudal disponible, conducirlo hacia las áreas de cultivo y mejorar el abastecimiento de distintas localidades.
La estructura principal tenía un vertedero de hormigón armado de aproximadamente 380 metros de longitud y seis metros de altura, prolongado por un terraplén de tierra de alrededor de 1,2 kilómetros. En la zona de derivación se instaló una cámara desarenadora, destinada a retener parte de los sedimentos transportados por el río. Las compuertas permitieron controlar el paso del agua hacia el canal principal y distribuirla de acuerdo con las necesidades del sistema.
El canal matriz se convirtió en la conducción principal de una red que se extendió mediante canales secundarios y terciarios hasta las áreas rurales. La infraestructura permitió ampliar las posibilidades de riego en los departamentos Banda, Robles, Capital y Silípica, donde se desarrollaban distintas actividades agrícolas. El suministro también contribuyó a atender necesidades de agua para consumo humano en localidades conectadas con el sistema.
La puesta en funcionamiento del dique modificó la organización del riego en la cuenca del río Dulce. Los canales existentes debieron adaptarse a la nueva distribución, mientras que otras obras complementarias permitieron mejorar la conducción del agua. Entre ellas se encontró el sifón construido bajo el río Dulce durante la década de 1950, que posibilitó reorganizar el abastecimiento de sectores que anteriormente dependían de tomas directas.
La administración del sistema quedó inicialmente vinculada a organismos nacionales responsables de la distribución del agua y de la infraestructura hidráulica. Con el tiempo, la red se amplió y pasó a depender de estructuras administrativas provinciales. Desde 1992, la Unidad Ejecutora del Servicio de Riego del Río Dulce asumió la administración del sistema, encargada de organizar la distribución y atender el funcionamiento de los canales.
A unos siete kilómetros aguas abajo del dique, sobre el canal matriz, se instaló una central hidroeléctrica que comenzó a operar en 1963. Equipada con turbinas Kaplan y una potencia instalada de dos megavatios, aprovechó el agua derivada para producir electricidad. La central incorporó así un uso energético a la infraestructura hidráulica, cuyo funcionamiento quedó relacionado con la distribución del caudal destinado al riego y al abastecimiento de agua.
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