CINCUENTENARIO El suplemento que sigue hablando

Suplemento del cincuentenario

Una radiografía monumental de la provincia en 1948, cuando El Liberal celebró medio siglo con un despliegue sin precedentes

El 3 de noviembre de 1948, el diario El Liberal cumplió 50 años de existencia y, para recordar su fundación, publicó un suplemento, llamado “Cincuentenario”, del que aún hoy abrevan historiadores y curiosos para estudiar la historia de la primera mitad del siglo pasado. Nunca antes —ni después— se ofreció a los santiagueños un informe tan completo de la actividad de la provincia en casi todos los órdenes. Participaron los más reconocidos estudiosos, y los propios periodistas y propietarios mostrando su visión de Santiago del Estero. No solamente contaba la historia reciente, con un pulso que se adivinaba tocado aún por las pasiones del pasado reciente, sino también la actualidad, enumeraba las industrias, recorrió varios departamentos, la Justicia, el Museo Arqueológico, las instituciones culturales, las artes populares, el folklore, la Banda de Música, los sindicatos obreros, la ganadería, la geografía y mucho más. Ese suplemento tuvo un desinteresado y generoso afán totalizador del que carecieron otros que aparecieron antes y después.

El diario había sido fundado el 3 de noviembre de 1898, por el activista y periodista cordobés Juan Figueroa. Su primera edición, casi artesanal, tenía una tirada de 200 ejemplares, con una prensa manual en una imprenta prestada por Vicente Rodríguez, que perteneciera al diario El País. En sus orígenes, era vespertino y su línea editorial era nacionalista, laicista y defendía los derechos civiles y políticos. Su sede inicial fue en la calle Buenos Aires 136, Casa de los Taboada, propiedad de Napoleón Taboada. A la casona le decían “El 46”, según se recuerda, por la cantidad de habitaciones que tenía. Su nombre "El Liberal" reflejaba la adhesión a las tendencias liberales europeas y la reciente tradición histórica argentina.

Cuando apareció, aquí habían sucedido graves hechos. El diputado provincial Pedro García había sido asesinado en la madrugada del 27 de agosto de 1898, en su casa, durante un allanamiento policial ordenado por el jefe de Policía José Silvetti, bajo tensiones políticas que anticipaban un posible levantamiento armado contra el gobernador Adolfo Ruiz. Este crimen generó un escándalo nacional y llevó a que se decretara la intervención federal ese mismo mes de agosto de 1898. El interventor federal designado fue Manuel Antonio Sarobe, que debió restablecer el orden constitucional tras la convulsión.
Sólo para tener una idea de lo que fue aquel suplemento, se debe saber que la mitad de sus notas fueron escritas por las plumas más conocidas en aquel entonces, José F.L. Castiglione, Orestes Di Lullo, Alfonso de la Vega, Félix Oscar Noriega, Pedro Lavayssé, Carlos Fernández, Enrique Compagno, Horacio Rava, Bailón Peralta Luna, Domingo Bravo, Emilio Christensen, Eduardo Archetti, Alfredo Gargaro, Lorenzo Fazio Rojas, Clementina Rosa Quenel, Olimpia Righetti, Emilio Wagner, Baltasar Olaechea y Alcorta, Virgilio Castiglione, Enrique Almonacid, Arturo Bustos Navarro, Carlos Abregú Virreyra, Andrónico Gil Rojas, José Kobilañsky, Domingo Maidana, Ramón Carrillo, Bernardo Canal Feijóo, Rodolfo Arnedo, Juan Delibano Chazarreta, Jorge Wáshington Ábalos, Bernabé Gómez, Juan Rodríguez Álvarez, Jefferson Page. El resto eran notas sin firma, seguramente escritas o recopiladas por sus propios periodistas. Las publicidades, las ilustraciones, las fotografías, son también un muestrario de la actividad comercial, industrial y turística, que exponían la pujanza económica y el nervio político de la provincia.
Un punto de inflexión en la vida del diario ocurrió en 1929, cuando Figueroa lo vendió a los hermanos abogados José y Antonio Castiglione, que ya formaban parte del directorio. Bajo su gestión, El Liberal pasó a ser matutino en 1931, abandonó su papel de tribuna de opinión para enfocarse en el periodismo informativo y abrió sus páginas a la Iglesia Católica (Figueroa era masón), adoptando la postura editorial de centro, que lo acompañó desde entonces y hasta después de que cumplió 100 años. José lo dirigió hasta su muerte en 1972, y lo sucedió Antonio, que falleció en 1989; entonces, la dirección pasó a Aldo Castiglione (hijo de José) en lo editorial y a Julio César Castiglione (hijo de Antonio) en lo ejecutivo.
Para su centenario en 1998, también publicó un libro sobre la historia de Santiago entre 1898 y 1998, destacando su influencia en aspectos políticos, económicos, sociales y culturales. Fue muy apreciado por sus fotografías y si bien en muchas casas es atesorado como un bien de consulta, no tuvo ni la importancia ni la repercusión del suplemento del 48. En 1996, se había modernizado con una nueva rotativa alemana capaz de imprimir 40.000 ejemplares de 36 páginas por hora, incorporando color en sus ediciones y rediseñando su formato gráfico.
Pero la hora de los diarios impresos estaba llegando a su fin y de nada sirvió que ese año recibiera el premio de la fundación Invertir Argentina y albergara un seminario de la Sociedad Interamericana de Prensa. Todavía le tocó enfrentar una persecución política y judicial en el 2000, incoada por personeros del gobernador Carlos Juárez, en represalia por sus coberturas críticas, según la Sociedad Interamericana de Prensa (el Partido Justicialista se dio por ofendido porque se nombró a integrantes de su Rama Femenina, como “rameras”).
La propiedad cambió nuevamente el 7 de mayo del 2009, cuando la familia Castiglione vendió el control al Grupo Ick, un conglomerado de medios como Canal 7, Radio Meridiano y Radio Panorama, además de empresas como EDESE y otras.
Lo demás es historia reciente.

Cuestión personal
El Cincuentenario del diario El Liberal estuvo siempre en la biblioteca de casa y en la de varios amigos, en tiempos en que se usaba vestir las salas con libros y no con un televisor. Desde niños, cada vez que había una duda sobre el pasado de Santiago, mi padre buscaba con nosotros, los hijos, en este suplemento, a ver qué decía. Y siempre tenía lo suyo para aportar. Durante muchos años tuve un ejemplar que se fue ajando por el uso, hasta que un día me hice de uno más nuevo, tomado de la biblioteca de un viejo cuyos hijos no querían sus libros, regalé el viejo a un amigo para que lo reciclara, así seguía rolando y me quedé con el nuevo. Varias de las efemérides que escribí en este blog las tomé de ese texto. Que seguirá relumbrando en los estantes de las bibliotecas de los santiagueños, a la par de la Historia Argentina de José María Rosa, La razón del folklore de Orestes Di Lullo y Sed y Canto de Alfonso Nassif, entre muchos otros. Como en casa.
Juan Manuel Aragón
A 3 de noviembre del 2025, en la plaza Libertad. Dando miguitas a las palomas.
Ramírez de Velasco®