1899 ALMANAQUE MUNDIAL Devi

Indra Devi

El 12 de mayo de 1899 nace Indra Devi, maestra y escritora, difusora del yoga, conocida como la primera dama del yoga en América

El 12 de mayo de 1899 nació Eugenie Peterson, en Riga Letonia, en ese entonces parte del imperio Ruso. Más conocida como Indra Devi, Fue una maestra y escritora, difusora de la práctica del yoga. Es conocida como la primera dama del yoga en América. Murió en Buenos Aires, el 25 de abril del 2002.

Era hija de Vasili Peterson, banquero sueco, y Aleksandra Labunskaya, noble rusa que actuaba en el teatro Nezlobina. Fue bautizada según el rito ortodoxo ruso. Pasó su infancia en un entorno acomodado y asistió a la escuela secundaria en San Petersburgo, graduándose con medalla de oro en 1917. Ese mismo año, durante la Revolución Rusa, su padre, oficial del ejército, desapareció en la guerra civil. Eugenie y su madre huyeron a Letonia, perdiendo la fortuna familiar. En 1920 se trasladaron a Polonia y en 1921 a Berlín, donde Eugenie comenzó a trabajar como actriz y bailarina.

A los 15 años, leyó obras de Rabindranath Tagore y un libro sobre yoga de Yogi Ramacharaka, despertando su interés por la India. En 1926, en Tallin, vio un anuncio de la Sociedad Teosófica y asistió a una conferencia de Jiddu Krishnamurti en Países Bajos, experiencia que marcó su vida.
En 1927, viajó a la India financiada por su prometido, Herman Bolm, a quien luego dejó, vendiendo sus pertenencias para regresar al país asiático. Allí, adoptó el nombre de Indra Devi y se convirtió en actriz de cine, destacando en Sher-e-Arab (1930). En 1930, se casó con Jan Strakaty, agregado comercial checoslovaco en Bombay.
En 1937, tras una enfermedad cardíaca, buscó a Sri Tirumalai Krishnamacharya en Mysore. Inicialmente reacio, el maestro la aceptó como su primera alumna occidental. Estudió yoga en el palacio del maharajá junto a B.K.S. Iyengar y K. Pattabhi Jois. En 1939, acompañó a su esposo a Shanghái y abrió la primera escuela de yoga en China, en la casa de Soong Mei-ling, esposa de Chiang Kai-shek.
Tras la muerte de Strakaty en 1946, regresó brevemente a la India y en 1947 emigró a Estados Unidos, llegando a San Francisco en el buque General W. H. Gordon.
En 1948, abrió un estudio de yoga en Hollywood, atrayendo a figuras como Gloria Swanson y Greta Garbo. En 1953, se casó con Sigfrid Knauer, médico alemán, y obtuvo la ciudadanía norteamericana, legalizando su nombre como Indra Devi.
Publicó Forever Young, Forever Healthy ese año, uno de los primeros libros de yoga por una occidental. En 1960, visitó la Unión Soviética y convenció a líderes como Alexei Kosygin de legalizar el yoga. En 1961, Knauer compró un rancho en Tecate, México, y allí fundó la Fundación Indra Devi.
Desde 1966, se acercó al gurú Sathya Sai Baba, viajando frecuentemente a Bangalore y Puttaparthi. En 1977, cerró la fundación en Tecate y se mudó con su esposo enfermo a Bangalore. Knauer murió en 1984 durante un viaje a Sri Lanka.
En 1985 se instaló en Buenos Aires, Argentina. En 1987 fue nombrada presidenta honoraria de la Federación Internacional de Yoga y de la Unión Latinoamericana de Yoga. Dictó conferencias y enseñó hasta edad avanzada. Falleció el 25 de abril del 2002 en Buenos Aires, a los 102 años, tras una vida dedicada a difundir el yoga por el mundo.
Juan Manuel Aragón
Ramírez de Velasco®

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