1639 ALMANAQUE MUNDIAL Mira Ceti

Mira Ceti

El 7 de noviembre de 1639 Mira Ceti se le reaparece a Holwarda; es una estrella gigante roja que se estima que está a 200 o 300 años luz del Sol

El lunes 7 de noviembre de 1639 Mira Ceti se le reaparece a Holwarda. La estrella Mira, también llamada Omicron Ceti, es una estrella gigante roja que se estima que está a 200 o 300 años luz del Sol en la constelación de Cetus.

Se trata de un sistema estelar binario, que tiene una gigante roja variable (Mira A) junto con una compañera enana blanca (Mira B). Mira A es una estrella variable pulsante y fue la primera estrella variable no supernova descubierta, con la posible excepción de Algol. Es el prototipo de las variables Mira.

Justo ese día se le apareció Johannes Phocylides Holwarda o Holwarde (no se sabe muy bien su nombre, si era Jan Fokkesz, Jan Fokker, Johann Holwarda, Johannes Fokkes Holwarda, Jan Fokkens Holwarda, Jan Fokkes van Haylen), nacido el 19 de febrero de 1618 y muerto el 22 de enero de 1651. Fue un astrónomo, médico y filósofo frisón, profesor de filosofía en la Universidad de Franeker de 1639 a 1651.

Nacido en Holwerd, es mejor recordado por su descubrimiento de la duración del ciclo de apariencia variable de Mira (Omicron Ceti). En un estudio sistemático realizado de 1638 a 1639, descubrió que Mira desaparecía y reaparecía en un ciclo variable de aproximadamente 330 días.
Holwarda también era partidaria del "atomismo". Su Philosophia Naturalis, seu Physica Vetus-Nova, publicada póstumamente en 1651, define la materia y la forma: la materia se extiende y se divide en átomos, mientras que la forma es la textura de los átomos.
Según Holwarda, los cuerpos se forman a partir de átomos y de la falta de átomos. Los átomos, que distinguió como simples o compuestos, son corpúsculos sólidos que reciben movimiento directamente de Dios.
El cráter lunar Phocylides lleva su nombre.
Mira Ceti, como se dijo, es la primera estrella variable (aparte de las novas) descubierta, situada en la constelación austral de Cetus, y prototipo de una clase conocida como estrellas variables de período largo o estrellas Mira.
Hay alguna evidencia de que los antiguos astrónomos babilónicos notaron su carácter variable. Holwarda, descubrió que desaparecía y reaparecía en un ciclo variable de unos 330 días. Así adquirió el nombre de Mira (en latín “Milagrosa”). Su brillo varía de un ciclo a otro, pero generalmente es de magnitud 3 con luz máxima y magnitud 9 con luz mínima. Es binaria; la gigante roja primaria tiene una compañera de color blanco azulado tenue.
En el 2006, el observatorio satélite ultravioleta Galaxy Evolution Explorer descubrió que Mira había arrojado material a la cola de un cometa de 13 años luz de longitud.
©Juan Manuel Aragón