1968 ALMANAQUE MUNDIAL Popeye

Popeye el verdadero

El 27 de enero de 1868 nació Frank "Rocky" Fiegel en Czarnków, Polonia, figura que inspiró al personaje de Popeye el Marino

El 27 de enero de 1868 nació Frank "Rocky" Fiegel en Czarnków, Polonia, figura que inspiró al personaje de Popeye el Marino. Después de servir en la marima mercante trabajaba en una taberna en la que se hizo famoso. El personaje de historieta fue creado por Elzie Crisler Segar.

Sus padres, Bartłomiej y Anna Fiegel, emigraron a Estados Unidos antes de su nacimiento, estableciéndose en Chester, Illinois. Fiegel creció en esta pequeña ciudad, donde se convirtió en una figura conocida por su fuerza física y su carácter combativo.

A los 19 años, en 1887, Fiegel se unió a la marina mercante y sirvió durante 20 años. Tras su retiro, trabajó como encargado de limpieza y orden en la taberna Wiebusch en Chester. Su reputación de participar en peleas, donde solía salir victorioso, le valió el apodo "Rocky". Además, tenía un ojo deformado, lo que llevó al sobrenombre "Pop-eye".
Fiegel era reconocido por su fuerza hercúlea, su mandíbula prominente y su hábito de fumar pipa, hablando siempre por un lado de la boca. A pesar de su apariencia ruda y su tendencia a las peleas, era amable con los niños, a quienes entretenía con historias de sus supuestas aventuras marítimas. Estas características llamaron la atención de Elzie Crisler Segar, creador de Popeye.
Segar, nacido en Chester en 1894, conoció a Fiegel en su juventud, cuando visitaba la taberna Wiebusch. En 1919, Segar creó la tira cómica Thimble Theatre para el New York Journal, y el 17 de enero de 1929 introdujo a Popeye, inspirado en Fiegel. El personaje reflejaba su físico, su pipa y su disposición para pelear, aunque el consumo de espinacas fue un añadido ficticio.
A diferencia de Popeye, Fiegel no era marinero militar ni consumía espinacas, prefiriendo el bourbon. Nunca se casó y vivió con su madre cerca del cementerio Evergreen en Chester. Segar mantuvo contacto con él, enviándole dinero como agradecimiento por la inspiración, según el asistente de Segar, Bud Sagendorf, y el historiador Michael Brooks.
Fiegel no supo que inspiró a Popeye hasta 1938, cuando el St. Louis Post-Dispatch publicó su historia tras la muerte de Segar. Murió el 24 de marzo de 1947 en Chester, a los 79 años. Su tumba en el cementerio Saint Marys Catholic de Chester lleva grabada una imagen de Popeye desde 1996.
Chester honra a Fiegel y Popeye con una estatua erigida en 1977 y el Popeye & Friends Character Trail, iniciado en 2006, que añade esculturas anuales de personajes de Thimble Theatre. Una foto viral de un marinero en el HMS Rodney de 1940, apodado "Popeye", fue erróneamente asociada con Fiegel, pero una imagen auténtica suya apareció en el Southern Illinoisan en 1979.
El 27 de enero, fecha de su nacimiento, se recuerda a Fiegel como la inspiración de un ícono cultural. Aunque no navegó como Popeye ni buscó fama, su vida en Chester dejó una marca en la tira cómica que se convirtió en dibujos animados, películas y un legado global, con un festival anual en su honor en la ciudad.
Juan Manuel Aragón
Ramírez de Velasco®