1901 ALMANAQUE MUNDIAL Ketchum

El ahorcamiento de Thomas Edward Ketchum

El 26 de abril de 1901 muere "Black Jack" Ketchum, forajido norteamericano conocido por sus robos a trenes y bancos en el Viejo Oeste

El 26 de abril de 1901 murió Thomas Edward "Black Jack" Ketchum, forajido norteamericano conocido por sus robos a trenes y bancos en el Viejo Oeste. Miembro de la banda Hole-in-the-Wall, operó en el suroeste de Estados Unidos durante la década de 1890. Fue ejecutado en la horca en Clayton, Nuevo México, tras ser capturado herido en un intento de robo. Había nacido el 31 de octubre de 1863 en el condado de San Saba, Texas.

Creció en una familia de rancheros, pero tras la muerte de su padre en 1873, se mudó con su madre y hermanos. Abandonó la escuela temprano y trabajó como vaquero en ranchos de Texas y Nuevo México. Su vida dio un giro hacia el crimen en la veintena.

En la década de 1890, se unió a su hermano Sam Ketchum en actividades delictivas. Formaron parte de la banda Hole-in-the-Wall, un grupo de forajidos que incluía a figuras como Butch Cassidy. Se especializaron en robos a trenes de la Southern Pacific y bancos en Texas, Arizona y Nuevo México.
El 16 de mayo de 1897, lideró el robo al tren Liberty Express cerca de Folsom, Nuevo México. La banda obtuvo miles de dólares, pero el asalto dejó un saldo de un civil muerto. Este crimen aumentó su notoriedad y atrajo la persecución de las autoridades, los Pinkerton también lo buscaban.
En 1899, la banda se fragmentó tras la muerte de Sam Ketchum en un tiroteo. Continuó robando solo o con pequeños grupos. El 16 de agosto de 1899, intentó asaltar un tren cerca de Folsom, pero fue herido gravemente en el brazo derecho por un conductor armado.
Capturado tras el fallido robo, fue trasladado a Clayton, Nuevo México. Su brazo, gravemente infectado, fue amputado en prisión. Permaneció encarcelado durante casi dos años mientras se desarrollaba su juicio. La prensa de la época lo describió como un hombre carismático pero temerario.
El juicio se llevó adelante en abril de 1901. Fue acusado de "asalto a tren con intención de robar", un delito que en Nuevo México conllevaba la pena de muerte. El jurado lo halló culpable rápidamente. Se convirtió en uno de los pocos forajidos ejecutados por este cargo específico.
La ejecución fue el 26 de abril de 1901 en Clayton. Se construyó un patíbulo en el centro del pueblo, atrayendo a cientos de espectadores. La horca, mal ajustada, provocó una decapitación accidental durante el ahorcamiento, lo que generó titulares sensacionalistas.
Tenía 37 años al momento de su muerte. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de Clayton. La ejecución marcó el fin de una era de forajidos en el Viejo Oeste, cuando la modernización y las fuerzas del orden reducían su influencia.
Antes de morir, se le permitió escribir cartas y hablar con la prensa. Declaró no arrepentirse de su vida, aunque lamentó el dolor causado a su familia. Su apodo, "Black Jack", provenía de su cabello oscuro y su audacia.
Su muerte cerró el capítulo de una figura que encarnó el mito del bandido del Oeste. Las crónicas de la época lo inmortalizaron como un símbolo de la frontera salvaje.
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