1936 ALMANAQUE MUNDIAL Cordobés

Manuel Benítez Pérez

El 4 de mayo de 1936 nace Manuel Benítez Pérez, conocido como el Cordobés, torero español 

El 4 de mayo de 1936 nació Manuel Benítez Pérez en Palma del Río, provincia de Córdoba, España. Conocido como el Cordobés, fue un torero español de origen muy humilde que se convirtió en uno de los matadores más populares y polémicos de la década de 1960. Fue dueño de un estilo poco ortodoxo basado en la inmovilidad extrema ante el toro. Debutó como espontáneo en la plaza de Las Ventas de Madrid en 1957, toreó más de doscientas novilladas antes de tomar la alternativa en 1963 en Córdoba. Alcanzó fama internacional, se retiró por primera vez en 1971 convertido en el torero mejor pagado de la historia y recibió en 2002 el título de quinto Califa del Toreo por el Ayuntamiento de Córdoba.

Hijo de José Benítez Méndez, conocido como El Renco, y de Ángeles Pérez Regal, creció en una familia marcada por la pobreza extrema en la posguerra. Quedó huérfano muy pronto: su madre falleció cuando era niño y su padre, que había combatido en el bando republicano durante la Guerra Civil, murió de tuberculosis. Sus hermanas mayores, entre ellas Ángeles, Encarna y Carmela, se encargaron de sacarlo adelante junto a sus otros hermanos.

Desde pequeño trabajó en el campo, en bodegas y en tareas agrícolas para ayudar a la familia. La miseria lo empujó a buscarse la vida en Madrid, donde se empleó como peón de albañil y vivió en condiciones precarias mientras perseguía el sueño de ser torero.
El 28 de abril de 1957, durante una corrida en la plaza de toros de Las Ventas en Madrid, se lanzó al ruedo como espontáneo bajo el apodo de El Renco. Fue cogido con gravedad en el quinto toro de la tarde, sufrió una conmoción cerebral y terminó arrestado por carecer de permiso profesional, lo que marcó el comienzo de su leyenda.
Vistió por primera vez de luces el 15 de agosto de 1957 en Roa de Duero, Burgos. Debutó con picadores el 27 de agosto de 1960 en su pueblo natal, Palma del Río, con toros de Juan Pedro Domecq, donde cortó cuatro orejas y un rabo en una tarde memorable. Como novillero llegó a torear doscientas tres corridas entre 1960 y 1963, actuando en ferias importantes como Pamplona en 1961 y 1962.
Recibió la alternativa el 25 de mayo de 1963 en la plaza de toros Los Califas de Córdoba, con Antonio Bienvenida como padrino y José María Montilla como testigo. Salió en hombros tras cortar dos orejas. Confirmó la alternativa en Las Ventas de Madrid el 20 de mayo de 1964, aunque esa tarde sufrió una grave cogida del toro Impulsivo que lo mantuvo alejado de los ruedos por varias semanas.
Su concepción del toreo, centrada en la quietud, el riesgo y gestos espectaculares como colocar banderillas de espaldas o con variaciones acrobáticas, generó divisiones profundas entre aficionados. Mientras el público popular lo adoraba por la emoción que transmitía, sectores más clásicos lo criticaban por su ortodoxia limitada. Mantuvo una fuerte rivalidad con Miguelín y otros diestros de la época.
Toreó un elevado número de corridas durante los años sesenta y alcanzó tal popularidad que se convirtió en icono de la España de los sesenta. En 1967 recibió la Medalla de Oro al Mérito Turístico. Apareció como actor en películas como Aprendiendo a morir y Chantaje a un torero.
Se retiró por primera vez en 1971, aunque reapareció ocasionalmente en festivales, como uno en 1986 en Madrid a beneficio de damnificados por un terremoto en Colombia.
Contrajo matrimonio con la francesa María Martina Fraysse el 11 de octubre de 1975 en el Santuario de Nuestra Señora de Belén de Palma del Río. La pareja tuvo cinco hijos: María Isabel, Manuel María, Rafael, Martina y Julio Benítez, este último también torero. Además, reconoció otros hijos, entre ellos Manuel Díaz, conocido como otro El Cordobés. El matrimonio finalizó en 2016.
El 29 de octubre de 2002 el Ayuntamiento de Córdoba lo proclamó quinto Califa del Toreo, título que comparte con Lagartijo, Guerrita, Machaquito y Manolete. En años posteriores recibió homenajes como la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes y distinciones del Círculo Taurino. Su trayectoria quedó ligada a la historia del toreo moderno, con una vida que combinó los triunfos en el ruedo, la fama mediática y una familia numerosa.
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