1985 ALMANAQUE MUNDIAL Belyáyev

Dmitri Konstantinovich Belyáyev

El 14 de noviembre de 1985 muere Dmitri Konstantínovich Belyáyev, científico soviético conocido por su experimento de domesticación de zorros plateados

El 14 de noviembre de 1985 murió Dmitri Konstantínovich Belyáyev, científico soviético conocido por su experimento de domesticación de zorros plateados en Siberia, que revolucionó el estudio de la genética del comportamiento. Nacido el 17 de julio de 1917, en Proskokóvskoye, Rusia, dedicó su vida a la biología evolutiva, destacando su trabajo en el Instituto de Citología y Genética de Novosibirsk.

Hijo de un sacerdote, creció en un contexto de cambios políticos tras la Revolución Rusa. Estudió biología en la Universidad Estatal de Moscú, graduándose en 1939. Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió en el ejército soviético, pero su pasión por la ciencia lo llevó a retomar la investigación genética tras el conflicto.

En la década de 1940, trabajó en el Instituto de Investigación de la Industria del Pelaje en Moscú. Se interesó en la genética de la domesticación, un tema controvertido bajo el régimen soviético, que favorecía las ideas de Trofim Lysenko, opuesto a la genética mendeliana. Enfrentó restricciones, pero su perseverancia marcó su trayectoria científica.
En 1959, asumió la dirección del Instituto de Citología y Genética en Novosibirsk. Inició su experimento más famoso: la domesticación de zorros plateados (Vulpes vulpes). Seleccionó ejemplares por su docilidad, criando generaciones sucesivas para estudiar cambios genéticos y comportamentales. El proyecto buscaba replicar el proceso de domesticación del lobo al perro.
El experimento, comenzado en una granja en Siberia, mostró resultados sorprendentes. En pocas generaciones, los zorros desarrollaron rasgos como colas rizadas, orejas caídas y comportamientos amistosos hacia humanos. Se observó que la selección por docilidad alteraba genes relacionados con el estrés y la morfología, un fenómeno conocido como “síndrome de domesticación”.
Publicó numerosos artículos científicos, aunque las restricciones de la Guerra Fría limitaron su difusión internacional. En la Unión Soviética, enfrentó críticas por contradecir el lysenkismo, pero su trabajo ganó reconocimiento tras la caída de esta doctrina pseudocientífica. Colaboró con científicos como Nikolai Vavilov antes de su represión.
En los años 1970, el experimento de los zorros atrajo atención global. Se documentaron cambios fisiológicos, como niveles reducidos de cortisol en los zorros domesticados. Los resultados sugirieron que la selección artificial podía inducir transformaciones rápidas, con implicaciones para la evolución y la genética animal.
Dirigió el Instituto de Citología y Genética hasta su muerte. Su liderazgo fortaleció la investigación genética en Siberia, a pesar de las dificultades económicas y políticas. Supervisó a estudiantes y científicos, muchos de los cuales continuaron su trabajo tras 1985. Cuando murió enfermo de cáncer, el 14 de noviembre de 1985 en Novosibirsk, tenía. Su muerte marcó el fin de una carrera dedicada a desafiar dogmas científicos. El experimento de los zorros continuó bajo la dirección de Lyudmila Trut, su colaboradora principal.
Sus investigaciones siguen siendo un referente en genética y etología. El Instituto de Citología y Genética conserva su archivo y los zorros domesticados, que aún se estudian en Siberia.
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