1822 AMANAQUE MUNDIAL Delambre

Jean-Baptiste Joseph Delambre

El 19 de agosto de 1822 muere Jean-Baptiste Joseph Delambre, matemático y astrónomo, conocido por haber medido la longitud del arco del meridiano de Dunkerque a Montjuic (Barcelona)

El 19 de agosto de 1822 murió Jean-Baptiste Joseph Delambre, en París, Francia. Fue un matemático y astrónomo, conocido por haber medido, junto con Pierre Méchain, la longitud del arco del meridiano que pasó por Francia, de Dunkerque a Montjuic (Barcelona), entre 1792 y 1798, cuyos resultados sirvieron para establecer el sistema métrico decimal. Contribuyó con otros a diseñar el calendario republicano francés. Había nacido el 19 de septiembre de 1749, en Amiens, Francia.

Fue el mayor de sus hermanos. A los 15 meses de edad sufrió un ataque de viruela y sus parientes dudaban que fuera a sobrevivir. Las secuelas que le quedaron fueron pérdida crónica de las pestañas, y es por esta razón que aparece en una postura extraña en las ilustraciones de la época. La dolencia fue tan grave que a sus 20 años todavía no era capaz de leer su propia escritura. No obstante, poco a poco, y gracias a una enseñanza privada, fue educándose y mostrando en su juventud unas aptitudes para el estudio de las matemáticas y la astronomía.
Fue al colegio Jesuita de Amiens y allí estudió inglés y alemán.

Posteriormente, debido a la celeridad de su aprendizaje, fue a París, donde se interesó por la astronomía griega y allí leyó en 1780 el "Traité d'astronomie" de Lalande, lo que le causó una impresión muy profunda. En 1786 observó un tránsito de Mercurio por el Sol. En 1795 fue uno de los diez miembros originales del comité fundador del Bureau des Longitudes.
En 1808 utilizó el método de Rømer para realizar la primera estimación fiable de la velocidad de la luz, que según sus cálculos era de 302.000 metros por segundo.
Además de sus logros en la medición del meridiano y su trabajo en el Bureau des Longitudes, también fue un prolífico autor. Escribió varias obras importantes, como "Histoire de l'astronomie ancienne" (1817), "Histoire de l'astronomie du moyen âge" (1819), e "Histoire de l'astronomie moderne" (1821). Estas obras detallan la evolución de la astronomía desde la antigüedad hasta la época moderna y son consideradas fundamentales en ese campo.
Fue galardonado con numerosos reconocimientos a lo largo de su vida. En 1803 fue nombrado miembro de la Academia de Ciencias de Francia, y en 1807 fue nombrado secretario perpetuo de la sección de matemáticas de la misma academia. Su dedicación a la ciencia y su habilidad para comunicar ideas complejas hicieron de él una figura central en el desarrollo de la astronomía y las matemáticas en su tiempo.
A pesar de sus problemas de salud vivió una vida larga y productiva. Su legado perdura en el sistema métrico que ayudó a establecer y en sus contribuciones a la comprensión de la astronomía.
Juan Manuel Aragón
Ramírez de Velasco®