1974 CALENDARIO NACIONAL Gatichávez

Los fundadores

El 31 de diciembre de 1974 cierra su casa de Buenos Aires Gath y Chávez, tienda que marca un hito en la historia comercial y social del país

El 31 de diciembre de 1974 Gath y Chaves cerró su casa de Buenos Aires. Fue Gatichávez para los argentinos y quedaba en el corazón del microcentro de Buenos Aires. Fue una tienda departamental que marcó un hito en la historia comercial y social del país.

Fundada en 1883 por el santiagueño Lorenzo Chaves, y Alfredo Gath, un inglés que había llegado a Buenos Aires dos años antes, esta tienda se convirtió en un símbolo de la prosperidad argentina, especialmente durante los años en los que el país se perfilaba como "el granero del mundo".

Inicialmente se estableció en la calle San Martín 569, dedicada a la venta de ropa de caballeros con telas importadas de Inglaterra. Dos años después había ampliado su oferta a ropa femenina y se mudó a un local más grande. En 1901, se inauguró el primer edificio exclusivo para Gath y Chaves en la intersección de las calles Piedad (ahora Mitre) y Florida, diseñado por el arquitecto suizo Lorenzo Siegerist. Este edificio, que aún persiste, aunque con fachadas remodeladas, ahora alberga oficinas de la empresa de telecomunicaciones Claro.
En 1908, se convirtió en una Sociedad Anónima, aumentando su capital y su alcance. La expansión internacional llegó con la apertura de una sucursal en Santiago de Chile en 1910. Con el interés de capitales ingleses, en 1912, se transformó en "The South American Stores (Gath and Chaves) Ltd.", con Lorenzo Chaves como miembro de la Junta Directiva y asegurando un porcentaje de las ganancias para los fundadores hasta 1918.
La arquitectura de la tienda evolucionó con un nuevo edificio de siete pisos en 1914, diseñado por el arquitecto francés Francisque Fleury Tronquoy, de la esquina de Cangallo (actualmente Perón) y Florida. Este edificio, junto con sus anexos y remodelaciones posteriores, no solo se destacó por su diseño sino también por ser un punto de encuentro social, con terrazas en el último piso que ofrecían vistas espectaculares de la ciudad.
En 1922 se fusionó con Harrods de Buenos Aires, expandiendo aún más su influencia. La tienda llegó a tener 19 sucursales en la Argentina en 1945, en ciudades como Rosario, Córdoba y Mar del Plata, además de tener un establecimiento en París para la formación de su personal.
Sin embargo, su historia no fue solo de éxito y expansión. En Chile, cerraron sus operaciones en 1952 tras una huelga laboral. Finalmente, en el 31 de enero 1974 cerró sus puertas en Argentina, marcando el fin de una era.
El edificio principal fue transformado en oficinas y sucursales bancarias, aunque en 2013, bajo el Plan Microcentro, se restauró la fachada y la cúpula, devolviéndole parte de su esplendor original.
La influencia de Gath y Chaves en la arquitectura y el comercio de Buenos Aires es innegable. Sus edificios, con su uso innovador del acero y el cristal, representaban no solo un comercio sino un punto de encuentro de la élite porteña, reflejando las aspiraciones culturales y sociales de mirar hacia Europa. Hoy, aunque la tienda ya no existe, su influencia se mantiene en la estructura de los edificios que una vez albergó su actividad y en el recuerdo de una época dorada de la Argentina.
Juan Manuel Aragón
Ramírez de Velasco®