1806 ALMANAQUE MUNDIAL Chevalier

Michel Chevalier

El 13 de enero de 1806 nace Michel Chevalier, ingeniero sansimoniano, que paseó por Estados y México e ideó el término “latinoamericano”

El 13 de enero de 1806 nació Michel Chevalier en Limoges, Francia. Fue un ingeniero sansimoniano, que paseó por Estados y México y cuando fue la invasión francesa a México, ideó el término “latinoamericano” para justificarla. Murió el 28 de noviembre de 1879 en Lodève, Francia.

Provenía de una familia de clase media. Desde joven mostró un talento excepcional para las ciencias y las letras, lo que lo llevó a ingresar a la École Polytechnique en París a los 18 años. Posteriormente, estudió en la École des Mines, donde se formó como ingeniero, pero su interés pronto se desplazó hacia la economía, la política y la sociología.

En la década de 1830, se vinculó al movimiento sansimoniano, corriente utópica que abogaba por la industrialización, el progreso social y la cooperación internacional. Aunque abandonó el sansimonismo tras la disolución del grupo, sus ideas sobre el desarrollo económico y la modernización marcaron su trayectoria.
En 1833 fue enviado por el gobierno francés a Estados Unidos, México y Cuba para estudiar sus sistemas económicos e industriales. Durante este viaje, que duró dos años, analizó el impacto de ferrocarriles y canales, en el desarrollo económico. Sus observaciones se plasmaron en obras como Lettres sur l'Amérique du Nord (1836), en el que destacó el dinamismo de Estados Unidos, pero también expresó preocupaciones sobre su expansión territorial, especialmente tras la anexión de Texas. Este viaje fue crucial para su pensamiento, pues comenzó a reflexionar sobre la competencia entre las potencias anglosajonas y la supuesta raíz latina del continente americano.
De regreso en Francia, se consolidó como un influyente economista y escritor. En 1840, fue nombrado profesor de economía política en el Collège de France, cargo que ocupó durante décadas. También trabajó como consejero del gobierno francés, especialmente bajo el reinado de Luis Felipe y, más tarde, durante el Segundo Imperio de Napoleón III.
Su cercanía al emperador lo convirtió en una figura clave en la formulación de políticas económicas y comerciales, como tratados de libre comercio, como el firmado con Gran Bretaña en 1860. Su visión económica combinaba el liberalismo con un fuerte énfasis en la intervención estatal para fomentar la industrialización.
El interés de Chevalier por América aumentó en la década de 1850, cuando Francia buscaba expandir su influencia en el hemisferio occidental. Fue en este contexto que acuñó y promovió el término "América Latina", una propuesta que no fue sólo cultural sino profundamente geopolítica: buscaba legitimar la intervención francesa en la región, especialmente en México, como una misión civilizadora liderada por una potencia "latina" como Francia.
Durante la intervención francesa en México (1862-1867) y el establecimiento del Segundo Imperio Mexicano bajo Maximiliano de Habsburgo, Chevalier desempeñó un papel crucial como ideólogo. En artículos y ensayos, defendió la idea de que México y otras naciones de lo que llamaba América Latina podían modernizarse bajo la tutela francesa, siguiendo un modelo de monarquía católica que contrarrestara la influencia protestante de Estados Unidos.
Abogó por el desarrollo de infraestructuras, como ferrocarriles, y la integración económica de la región bajo la órbita francesa. Aunque el término "América Latina" ya había sido usado por algunos intelectuales, como José María Torres Caicedo, fue la plataforma de Chevalier, respaldada por el régimen de Napoleón III, la que le dio proyección internacional.
Chevalier continuó su carrera como senador y consejero hasta su muerte el 28 de noviembre de 1879 en Lodève, Francia. Su vida estuvo marcada por su capacidad para combinar el análisis académico con la acción política, dejando una huella significativa en las relaciones entre Francia y América.
Juan Manuel Aragón
Ramírez de Velasco®