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| Walt Disney |
El 5 de diciembre de 1901 nace Walt Disney, productor y showman de cine y televisión, famoso como pionero de las películas de dibujos animados
El 5 de diciembre de 1901 nació Walter Elías Disney, en Chicago, Illinois, Estados Unidos. Fue un productor y showman de cine y televisión, famoso como pionero de las películas de dibujos animados y como creador de personajes como Mickey Mouse y el Pato Donald. También planificó y construyó Disneylandia, un parque de diversiones cerca de Los Ángeles en 1955, y antes de su muerte había comenzado a construir un segundo parque de este tipo, Walt Disney World, cerca de Orlando, Florida. La compañía que fundó se ha convertido en uno de los conglomerados de entretenimiento más grandes del mundo.
En 1917, los Disney regresaron a Chicago y Walt ingresó a la escuela secundaria McKinley, donde tomó fotografías, hizo dibujos para el periódico escolar y estudió caricaturas paralelamente, porque tenía la esperanza de conseguir trabajo como caricaturista de un periódico. Su progreso se vio interrumpido por la Primera Guerra Mundial, en la que participó como conductor de ambulancia para la Cruz Roja Americana en Francia y Alemania.
Al regresar a Kansas City en 1919, encontró empleo ocasional como dibujante y entintador en estudios de arte comerciales, donde conoció a Ub Iwerks, un joven artista cuyo talento contribuyó en gran medida al éxito inicial de Walt.
Insatisfechos con su progreso, Disney e Iwerks fundaron un pequeño estudio propio en 1922 y adquirieron una cámara de cine de segunda mano con la que hicieron películas publicitarias animadas de uno y dos minutos para distribuirlas en las salas de cine locales. También hicieron una serie de bocetos de dibujos animados llamados Laugh-O-grams y la película piloto de una serie de cuentos de hadas de siete minutos que combinaban acción en vivo y animación, Alice in Cartoonland. Un distribuidor de películas de Nueva York engañó a los jóvenes productores y Disney se vio obligado a declararse en quiebra en 1923. Se mudó a California para seguir una carrera como director de fotografía, pero el sorprendente éxito de la primera película de Alice obligó a Disney y a su hermano Roy, un socio comercial de toda la vida a reabrir su tienda en Hollywood.
Con Roy como gerente comercial, Disney reanudó la serie Alice, persuadiendo a Iwerks para que se uniera a él y ayudara con el dibujo de los dibujos animados. Inventaron un personaje llamado Oswald el Conejo de la Suerte, contrataron la distribución de las películas por 1.500 dólares cada una y lanzaron propiciamente su pequeña empresa.
En 1927, justo antes de la transición al sonido en las películas, Disney e Iwerks experimentaron con un nuevo personaje: un ratón alegre, enérgico y travieso llamado Mickey. Habían planeado dos cortos, llamados Plane Crazy y Gallopin’ Gaucho, que presentarían a Mickey Mouse cuando The Jazz Singer, una película protagonizada por el popular cantante Al Jolson, trajo la novedad del sonido al cine.
Con las posibilidades del sonido en las películas de dibujos animados, Disney rápidamente produjo una tercera caricatura de Mickey Mouse equipada con voces y música, titulada Steamboat Willie, y descartó las otras dos películas de dibujos animados sin sonido. Cuando apareció en 1928, Steamboat Willie fue una sensación.
Al año siguiente inició una nueva serie llamada Silly Symphonies con una imagen titulada The Skeleton Dance, en la que un esqueleto se levanta del cementerio y realiza una danza grotesca y ruidosa con música basada en temas clásicos. Original y enérgicamente sincopada, la película aseguró la aclamación popular de la serie, pero, con los costos aumentando debido al trabajo técnico y de dibujo más complicado, la operación de Disney estaba siempre en peligro.
La creciente popularidad de Mickey Mouse y su novia Minnie, sin embargo, atestigua el gusto del público por la fantasía de pequeñas criaturas con el habla, las habilidades y los rasgos de personalidad de los seres humanos. (El propio Disney proporcionó la voz de Mickey hasta 1947). Esta popularidad llevó a la invención de otros personajes animales, como el pato Donald y los perros Plutón y Goofy.
En 1933 produjo un corto, Los tres cerditos, que llegó en medio de la Gran Depresión y arrasó en el país. Su tratamiento del cuento de hadas del cerdito que trabaja duro y construye su casa de ladrillos contra los resoplidos y resoplidos de un lobo amenazador se adaptaba a la necesidad de fortaleza ante el desastre económico, y su canción "¿Quién teme al gran mal?" ¿Lobo?” fue una feliz burla de la adversidad.
En tiempos económicos difíciles a principios de la década de 1930, se ganó el cariño de Disney y de sus dibujos animados entre audiencias de todo el mundo, y su operación comenzó a ganar dinero a pesar de la Depresión.
En ese momento había reunido un equipo de jóvenes creativos, encabezados por Iwerks. El color se introdujo en la película de Silly Symphonies, ganadora del Premio de la Academia, Flores y árboles, mientras que otros personajes animales iban y venían en películas como El saltamontes y las hormigas y La tortuga y la liebre. Roy concedió franquicias de ventas vinculadas con los dibujos animados de Mickey Mouse y el pato Donald (relojes, muñecas, camisas y blusas) y cosechó más riqueza para la empresa.
Nunca fue alguien que descansara o se quedara quieto. Durante mucho tiempo había pensado en producir largometrajes de animación además de cortometrajes. En 1934 comenzó a trabajar en una versión del clásico cuento de hadas Blancanieves y los siete enanitos, un proyecto que requería una gran organización y coordinación del talento del estudio y una tarea para la que Disney poseía una capacidad única. Si bien participó activamente en todas las fases de la creación de sus películas, funcionó principalmente como coordinador y tomador de decisiones finales más que como diseñador y artista. Blancanieves fue ampliamente aclamada tanto por la crítica como por el público como un romance divertido y sentimental.
Al animar figuras sustancialmente humanas en los personajes de Blancanieves, el Príncipe y la Reina Malvada y al formar caricaturas de figuras humanas en los siete enanos, Disney se apartó del alcance y las técnicas de los cortometrajes y demostró así la eficacia de la animación como vehículo para relatos de largometraje.
Si bien continuó haciendo cortometrajes que presentaban los personajes antropomórficos de sus animalitos, en adelante desarrollaría una amplia variedad de largometrajes de entretenimiento, como Pinocho, Dumbo y Bambi. También produjo una película totalmente inusual y emocionante: su estilizada y multisegmentada Fantasía, en la que figuras de dibujos animados y patrones de color fueron animados con la música de Igor Stravinsky, Paul Dukas, Pyotr Ilyich Tchaikovsky y otros.
En 1940 trasladó su empresa a un nuevo estudio en Burbank, California, abandonando la antigua planta que había ocupado en los primeros días de crecimiento.
Una huelga de animadores de Disney en 1941 supuso un gran revés para la empresa. Muchos animadores importantes dimitieron y pasarían muchos años antes de que la compañía produjera películas animadas que estuvieran a la altura de la calidad de sus clásicos de principios de la década de 1940. Su incursión en películas para el gobierno federal durante la Segunda Guerra Mundial ayudó al estudio a perfeccionar métodos para combinar acción en vivo y animación; Las películas comerciales del estudio que utilizan esta técnica híbrida incluyen The Reluctant Dragon, Saludos Amigos, Los tres caballeros, Make Mine Music y Song of the South.
En ese momento, el estudio de Disney se había establecido como una gran empresa comercial y comenzó a producir una variedad de películas de entretenimiento. Una serie popular, llamada True-Life Adventures, presentaba películas basadas en la naturaleza como Seal Island, Beaver Valley y The Living Desert. Su estudio también comenzó a realizar romances de animación de larga duración, como Cenicienta, Alicia en el país de las maravillas y Peter Pan, y produjo películas de acción real de bajo presupuesto, incluida El profesor distraído.
Su estudio fue uno de los primeros en prever el potencial de la televisión como medio de entretenimiento popular y en producir programas directamente para ella. La serie Zorro y Davy Crockett fue muy popular entre los niños, y una exhibición semanal (conocida por varios títulos, incluido El maravilloso mundo de color de Walt Disney) se convirtió en un evento fijo los domingos por la noche. También tuvo éxito el Mickey Mouse Club, un programa de variedades que presentaba un elenco de artistas adolescentes conocidos como los Mouseketeers. Sin embargo, el clímax de su carrera como productor llegó con el estreno en 1964 de la película Mary Poppins, que ganó popularidad mundial.
A principios de la década de 1950 había iniciado planes para construir un enorme parque de diversiones cerca de Los Ángeles. Cuando Disneylandia abrió sus puertas en 1955, gran parte de la disposición de Disney hacia el sentimiento nostálgico y la fantasía era evidente en su diseño y construcción. Pronto se convirtió en la meca de turistas de todo el mundo. En 1971 se inauguró un segundo parque de Disney, Walt Disney World, cerca de Orlando, Florida, que estaba en construcción en el momento de su muerte, el 15 de diciembre de 1966 en Los Ángeles, California.
Su imaginación y su energía, su humor caprichoso y su don para estar en sintonía con los caprichos del gusto popular lo inspiraron a desarrollar diversiones muy apreciadas por "niños de todas las edades" en todo el mundo. Aunque algunos criticaron su tema frecuentemente empalagoso y lo acusaron de crear un virtual monopolio estilístico en la animación estadounidense que desalentó la experimentación, no se pueden negar sus logros innovadores. Sus logros como creador de entretenimiento para un público casi ilimitado y como comercializador muy ingenioso de sus productos pueden compararse con razón con los de los industriales más exitosos de la historia.
©Juan Manuel Aragón
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