1729 ALMANAQUE MUNDIAL Spallanzani

Lazzaro Spallanzani

El 12 de enero de 1729 nace Lazzaro Spallanzani, sacerdote católico, biólogo, fisiólogo y naturalista italiano

El 12 de enero de 1729 nació Lazzaro Spallanzani, en Scandiano, entonces Ducado de Módena y Reggio. Fue un sacerdote católico, biólogo, fisiólogo y naturalista italiano, figura central de la ciencia experimental del siglo XVIII, conocido por refutar la teoría de la generación espontánea mediante observaciones controladas y ensayos repetibles que marcaron un punto de inflexión en el estudio de la vida microscópica.

Fue el primogénito de Giovanni Spallanzani, abogado, y Lucía Zamboni, perteneciente a una familia vinculada al ámbito académico. Ese entorno doméstico facilitó su temprana educación humanística y científica, orientada desde el inicio al estudio sistemático de la naturaleza.

Se formó en la Universidad de Bolonia, en la que estudió derecho por mandato familiar, aunque rápidamente derivó hacia la filosofía natural y las ciencias experimentales. Fue discípulo de Laura Bassi, una de las científicas más destacadas del período, quien influyó de manera decisiva en su método de trabajo y en su aproximación empírica a los fenómenos biológicos.
Durante la década de 1760 inició una serie de investigaciones sobre la reproducción, la digestión y la fisiología animal. Sus experimentos se caracterizaron por el uso de controles estrictos y la repetición sistemática, rasgos poco frecuentes en una época todavía dominada por explicaciones especulativas y observaciones aisladas.
El núcleo de su aporte más conocido fue la refutación de la generación espontánea, teoría que sostenía que los organismos vivos podían surgir de materia inerte. Spallanzani hirvió caldos nutritivos y los selló herméticamente, demostrando que, en ausencia de contaminación externa, no aparecía vida microscópica.
Estos experimentos lo llevaron a una controversia con John Needham, defensor de la generación espontánea. Spallanzani sostuvo que el calentamiento prolongado destruía los gérmenes preexistentes y que la vida observada por Needham se debía a contaminaciones posteriores, introduciendo así una noción temprana de esterilización.
Además de sus estudios microbiológicos, investigó la digestión mediante experimentos directos con jugos gástricos, demostrando que el proceso era químico y no exclusivamente mecánico. También realizó observaciones pioneras sobre la fecundación en animales, contribuyendo al conocimiento de la reproducción sexual.
En 1769 fue nombrado profesor de historia natural en la Universidad de Pavía, cargo que ocupó durante décadas. Allí organizó colecciones científicas, impulsó gabinetes de observación y promovió la enseñanza experimental como base de la formación universitaria.
Realizó numerosos viajes científicos por el Mediterráneo y los Alpes, donde estudió volcanes, fósiles y fauna marina. Sus diarios de viaje registraron datos precisos sobre geología, zoología y botánica, ampliando el campo de la historia natural más allá del laboratorio.
Ordenado sacerdote en 1757, llevó una vida clerical compatible con una actividad científica intensa y pública, sin matrimonio ni descendencia directa. Conservó y catalogó con rigor sus cuadernos de laboratorio, correspondencia y colecciones anatómicas, que dispuso por testamento para su custodia académica en Pavía. Entre esos materiales se encontraban preparaciones experimentales, frascos sellados, especímenes animales y una biblioteca especializada utilizada para la docencia. Parte de ese acervo fue inventariado a comienzos del siglo XIX y permaneció accesible a investigadores y estudiantes, junto con cartas intercambiadas con naturalistas italianos, franceses y alemanes, que documentan procedimientos, resultados y debates técnicos de su tiempo.
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