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| Caen una de las torres |
El 11 de septiembre del 2001 tremendos atentados sacuden Estados Unidos: grupos de atacantes estrellaron cuatro aviones
El 11 de septiembre del 2001 hubo tremendos atentados en Estados Unidos. Grupos de atacantes abordaron cuatro aviones nacionales en tres aeropuertos de la costa este y poco después del despegue inutilizaron a las tripulaciones, algunas de las cuales pudieron haber sido apuñaladas con cortadores de cajas que los secuestradores ocultaban. Dos fueron estrellados contra las el World Trade Center, llamado popularmente las Torres Gemelas de Nueva York, uno contra el Pentágono y el otro cayó con la tripulación totalmente reducida por los terroristas.
El tercer avión, el vuelo 77 de American Airlines, que despegaba del aeropuerto Dulles cerca de Washington, D.C., chocó contra el lado suroeste del Pentágono (en las afueras de la ciudad) a las 9 y 37 de la mañana, provocando un incendio en esa sección de la estructura. Minutos más tarde, la Autoridad Federal de Aviación ordenó una parada en tierra a nivel nacional, y en la siguiente hora (a las 10 y 3 minutos de la mañana) el cuarto avión, el vuelo 93 de United Airlines procedente de Newark, Nueva Jersey, se estrelló cerca de Shanksville, en el campo de Pensilvania, después de que sus pasajeros, informados de los hechos a través del teléfono celular—intentara dominar a sus agresores.
A las 10 menos un minuto de la mañana, la torre sur del World Trade Center, muy dañada, se derrumbó y la torre norte cayó 29 minutos después. Nubes de humo y escombros llenaron rápidamente las calles del Bajo Manhattan. Los trabajadores de oficina y los vecinos corrieron presas del pánico mientras intentaban dejar atrás las nubes de escombros. Otros edificios adyacentes a las Torres Gemelas sufrieron graves daños y varios de ellos cayeron posteriormente. Los incendios en el sitio del World Trade Center ardieron durante más de tres meses.
Las operaciones de rescate comenzaron casi de inmediato cuando el país y el mundo intentaban afrontar la enormidad de las pérdidas. Casi 3.000 personas habían muerto: unas 2.750 en Nueva York, 184 en el Pentágono y 40 en Pensilvania; los 19 terroristas también murieron. En el total de Nueva York estaban incluidos más de 400 agentes de policía y bomberos, que habían perdido la vida después de acudir corriendo al lugar y a las torres.
Esa mañana el presidente George Walker Bush visitaba un salón de clases de segundo grado en Sarasota, Florida, cuando le informaron que un avión se había estrellado contra el World Trade Center. Un poco más tarde, Andrew Card, su jefe de gabinete, susurró al oído derecho del presidente: “Un segundo avión chocó contra la segunda torre. Estados Unidos está bajo ataque”.
Para mantener al presidente fuera de peligro, Bush viajó por todo el país en el Air Force One y aterrizó en Washington, D.C., la noche de los ataques. A las 8 y media de la tarde se dirigió a la nación desde la Oficina Oval en un discurso que expuso una doctrina clave de la futura política exterior de su administración: "No haremos distinción entre los terroristas que cometieron estos actos y aquellos que los albergan".
El 14 de septiembre Bush visitó la “Zona Cero”, la humeante pila de escombros de lo que quedaba del World Trade Center y de los miles de personas que habían perecido allí. De pie encima de un camión de bomberos destrozado, Bush agarró un megáfono para dirigirse a los rescatistas que todavía trabajaban para hallar sobrevivientes. Cuando uno de los trabajadores dijo que no podía oír lo que decía el presidente, Bush hizo una de las declaraciones más memorables de su presidencia: “Puedo oírte. El resto del mundo te escucha. Y las personas que derribaron estos edificios pronto tendrán noticias de todos nosotros”.
La firme respuesta de Bush a los ataques hizo que sus índices de aprobación en las encuestas pasaran del 55 por ciento favorable antes del 11 de septiembre al 90 por ciento en los días posteriores, el más alto jamás registrado para un presidente.
La angustia causada por los ataques (en particular el colapso de las torres gemelas, el hito más visible de Nueva York) fue abrumadora. A diferencia del lugar relativamente aislado del ataque a Pearl Harbor de 1941, con el que pronto se compararon los acontecimientos del 11 de septiembre, el World Trade Center se encontraba en el corazón de una de las ciudades más grandes del mundo. Cientos de miles de personas presenciaron los ataques de primera mano (muchos fotografiaron los acontecimientos o los grabaron con cámaras de vídeo) y millones vieron desarrollarse la tragedia en directo por televisión.
En los días que siguieron, las imágenes de los ataques se repitieron en la prensa innumerables veces, lo mismo que las escenas de multitudes de personas, afligidas por el dolor, reunidas en la “Zona Cero”, como llegó al lugar donde una vez estuvieron las torres.
Los mercados mundiales se vieron gravemente sacudidos. Las torres estaban en el corazón del distrito financiero de Nueva York, y los daños a la infraestructura del Bajo Manhattan, combinados con los temores de pánico en el mercado de valores, mantuvieron los mercados de Nueva York cerrados durante cuatro días hábiles. Posteriormente, los mercados sufrieron pérdidas récord. Los ataques también dejaron varadas a decenas de miles de personas en todo Estados Unidos, ya que el espacio aéreo de ese país estuvo cerrado a la aviación comercial hasta el 13 de septiembre y el servicio normal, con medidas de seguridad más estrictas, no se reanudó durante varios días.
Los ataques fueron un enorme éxito táctico para Al Qaeda. Fueron bien coordinados, alcanzaron múltiples objetivos en el corazón del enemigo, y se magnificaron al ser transmitidos en todo el mundo a una audiencia de incalculables millones. La “propaganda del hecho” del 11 de septiembre tuvo lugar en la capital mundial de los medios de comunicación, lo que aseguró la cobertura más amplia posible.
Desde que los televidentes presenciaron el secuestro y asesinato de atletas israelíes durante los Juegos Olímpicos de Munich en 1972, una audiencia global masiva no había sido testigo de un ataque terrorista en tiempo real. Si Al Qaeda había sido una organización en gran medida desconocida antes del 11 de septiembre, en los días posteriores se convirtió en un nombre muy conocido.
Después de 11 de septiembre, los países aliados de Estados Unidos se unieron para apoyarlo, tal vez mejor simbolizado por el titular del periódico francés Le Monde: “Ahora todos somos norteamericanos”. Incluso en Irán, miles de personas se reunieron en la capital, Teherán, para una vigilia con velas.
Las pruebas reunidas por Estados Unidos pronto convencieron a la mayoría de los gobiernos de que el grupo militante islámico Al Qaeda era responsable de los ataques. El grupo había estado implicado en anteriores ataques terroristas contra norteamericanos y Osama bin Laden había hecho numerosas declaraciones antinorteamericanas.
Al Qaeda tenía su sede en Afganistán y había forjado una estrecha relación con la milicia talibán gobernante de ese país, que posteriormente rechazó las demandas norteamericanas de extraditar a Bin Laden y poner fin a la actividad de Al Qaeda allí.
Por primera vez en su historia, la Organización del Tratado del Atlántico Norte invocó el artículo 5, permitiendo a sus miembros responder colectivamente en defensa propia, y el 7 de octubre las fuerzas militares norteamericanas y aliadas lanzaron un ataque contra Afganistán. En cuestión de meses, miles de militantes fueron asesinados o capturados, y los líderes talibanes y de Al Qaeda tuvieron que esconderse.
Además, Estados Unidos hizo grandes esfuerzos para localizar a otros agentes y simpatizantes de Al Qaeda en el mundo e hizo de la lucha contra el terrorismo el centro de su política exterior. Mientras, las medidas de seguridad dentro de Estados Unidos se endurecieron en lugares como aeropuertos, edificios gubernamentales y recintos deportivos. Para ayudar a facilitar la respuesta interna, el Congreso aprobó rápidamente una ley que amplió significativa pero temporalmente los poderes de búsqueda y vigilancia de la Oficina Federal de Investigación y otras agencias encargadas de hacer cumplir la ley. Además, se estableció un Departamento de Seguridad Nacional a nivel de gabinete.
A pesar de su éxito al causar destrucción y muerte, los ataques del 11 de septiembre fueron un fracaso estratégico para Al Qaeda. Después del 11 de septiembre, Al Qaeda —cuyo nombre en árabe significa “la base”— perdió la mejor base que jamás haya tenido en Afganistán.
Bin Laden calculó mal las posibles respuestas de Estados Unidos a los ataques del 11 de septiembre, que creía que tomarían una de dos formas: una eventual retirada del Medio Oriente similar a la retirada de Estados Unidos de Somalia en 1993 u otra ronda ineficaz de ataques con misiles de crucero, similares a los que siguieron a los bombardeos de Al Qaeda contra las embajadas norteamericanas en Kenia y Tanzania en 1998. Ninguno de estos dos escenarios ocurrió.
La campaña estadounidense contra los talibanes fue con ataques precisos del poder aéreo norteamericano, decenas de miles de soldados de la Alianza del Norte (una coalición flexible de milicias muyahidines que mantenían el control de una pequeña sección del norte de Afganistán) y más de 300 soldados de las Fuerzas Especiales norteamericanas sobre el terreno trabajaron con 110 agentes de la Agencia Central de Inteligencia. En noviembre, apenas dos meses después de los ataques del 11 de septiembre, los talibanes cayeron en manos de la Alianza del Norte y Estados Unidos. Aun así, fue solo el comienzo de lo que se convertiría en la guerra más larga en la historia de Estados Unidos, mientras Estados Unidos intentaba impedir el regreso de los talibanes y sus aliados de Al Qaeda.
En diciembre del 2001, ante el problema de dónde alojar a los prisioneros tras la caída de los talibanes, la administración decidió retenerlos en la Bahía de Guantánamo, que Estados Unidos había estado alquilando a Cuba desde 1903. Como lo expresó el Secretario de Defensa Donald Rumsfeld el 27 de diciembre del 2001: “Yo caracterizaría la Bahía de Guantánamo, Cuba, como el lugar menos peor que podríamos haber seleccionado”. Guantánamo era atractivo para los funcionarios de la administración porque creían que colocaba a los detenidos fuera del alcance de las leyes norteamericanas, como el derecho a apelar su encarcelamiento, pero estaba a sólo 145 kilómetros de la costa de Florida, lo que lo hacía accesible a la población. varias agencias que necesitarían viajar allí para extraer información de lo que se creía que era una población de cientos de terroristas peligrosos.
Con el tiempo, unos 800 prisioneros fueron recluidos allí, aunque la población carcelaria se redujo a menos de 175 cuando se cumplió el décimo aniversario de los ataques del 11 de septiembre.
En su discurso sobre el Estado de la Unión del 29 de enero del 2002, Bush expuso una nueva doctrina de guerra preventiva, que iba mucho más allá del principio establecido desde hacía mucho tiempo de que Estados Unidos iría a la guerra para impedir que un adversario lanzara un ataque que amenazara de manera inminente. amenazaba al país. Declaró entonces: “No esperaré a que sucedan los acontecimientos mientras se acumulan los peligros. No me quedaré quieto mientras el peligro se acerca cada vez más. Los Estados Unidos de América no permitirán que los regímenes más peligrosos del mundo nos amenacen con las armas más destructivas del mundo”.
Identificó esos peligrosos regímenes como un "eje del mal" que incluía a Irán, Irak y Corea del Norte. En la ceremonia de graduación de los cadetes de West Point el 1 de junio de 2002, explicó su doctrina de guerra preventiva y dijo a los futuros graduados reunidos y a sus familias: “Si esperamos a que las amenazas se materialicen por completo, habremos esperado demasiado largo."
Bush creía que habría un “efecto de demostración” al destruir el régimen de Saddam Hussein en Irak que disuadiría a grupos como Al Qaeda o incluso a cualquier otro que pudiera estar inclinado a atacar a Estados Unidos. El subsecretario de Defensa, Douglas J. Feith, explicó más tarde:” Lo que hicimos después del 11 de septiembre fue analizar ampliamente la red terrorista internacional de la que podría provenir el próximo ataque contra Estados Unidos. Y no nos centramos exclusivamente en las personas que fueron específicamente responsables del 11 de septiembre. Nuestro principal objetivo era prevenir el siguiente ataque”.
Así, aunque no había pruebas de que el gobierno de Saddam Hussein en Irak hubiera colaborado con Al Qaeda en los ataques del 11 de septiembre, Estados Unidos se preparó para el conflicto contra Irak en su guerra global contra el terrorismo.
El 19 de marzo de 2003, en vísperas de la invasión de Irak, el presidente Bush emitió la orden de guerra: “Para la paz del mundo y el beneficio y la libertad del pueblo iraquí, por la presente doy la orden de ejecutar la Operación Libertad Iraquí. Que Dios bendiga a las tropas”.
El 20 de marzo comenzó la invasión de Irak encabezada por Estados Unidos. Al cabo de tres semanas, fuerzas norteamericanas controlaban Bagdad y las famosas imágenes de la enorme estatua de Saddam Hussein derribada de su pedestal se difundieron por todo el mundo.
Pero es otra historia.
©Juan Manuel Aragón
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