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| Walt Whitman |
El 26 de marzo de 1892 murió Walt Whitman, el poeta de Hojas de hierba, considerado un libro inmoral por sus referencias a la homosexualidad
El 26 de marzo de 1892 murió Walter Whitman, “Walt”, en Camden, Nueva Jersey. Fue un poeta, enfermero voluntario, ensayista, periodista y humanista norteamericano. Sus obras quedan en la transición entre el trascendentalismo y el realismo filosófico, con ambos movimientos en su obra. Es uno de los escritores influyentes del canon de su país y lo llaman el padre del verso libre. Su trabajo, controvertido en su tiempo sobre todo por su libro Hojas de hierba, fue descrito como obsceno por sus abiertas referencias a la homosexualidad.
A sus doce años, comenzó a aprender el oficio de impresor y se enamoró de la palabra escrita. En gran parte fue autodidacta, leyó vorazmente, familiarizándose con las obras de Homero, Dante, Shakespeare y la Biblia.
Sus actitudes sobre la raza fueron descritas como "inestables e inconsistentes". No siempre se puso del lado de los abolicionistas, pero celebró la dignidad humana.
En Brooklyn siguió desarrollando el estilo único de poesía que más tarde asombró a Ralph Waldo Emerson. En 1855 obtuvo los derechos de autor de la primera edición de Hojas de hierba, que tenía doce poemas sin título y un prefacio. Él mismo publicó el volumen y envió una copia a Emerson en julio de 1855. Whitman publicó una segunda edición del libro en 1856, con treinta y dos poemas, una carta de Emerson elogiando la primera edición y una larga carta abierta de Whitman en respuesta.
Durante su vida continuó refinando el volumen y publicó varias ediciones del libro. El estudioso de Whitman, Jimmie Killingsworth, escribió que “la 'fusión', como la concibió Whitman, es la tendencia del yo individual a superar los límites morales, psicológicos y políticos. Temática y poéticamente, la noción domina los tres poemas principales de 1855: 'I Sing the Body Electric', 'The Sleepers' y 'Song of Myself', todos los cuales se fusionaron en la primera edición bajo el título único 'Leaves of Grass' pero estaban delimitadas por claras rupturas en el texto y la repetición del título.”
Al estallar la Guerra Civil, Whitman prometió vivir una vida "purgada" y "limpia". Trabajó como periodista independiente y visitó a los heridos en los hospitales de Nueva York. Luego viajó a Washington, D.C. en diciembre de 1862 para cuidar a su hermano, que fue herido en la guerra.
Superado por el sufrimiento de los heridos en Washington, decidió quedarse y trabajar en los hospitales; terminó quedándose en la ciudad durante once años. Aceptó un trabajo como empleado de la Oficina de Asuntos Indígenas en el Departamento del Interior, que terminó cuando el Secretario del Interior, James Harlan, descubrió que Whitman era el autor de Hojas de hierba, que Harlan encontró ofensivo. Después de que Harlan lo despidiera, pasó a trabajar en la oficina del fiscal general.
En 1873, sufrió un derrame cerebral que lo dejó parcialmente paralizado. Unos meses más tarde viajó a Camden, Nueva Jersey, para visitar a su madre moribunda en la casa de su hermano. Terminó quedándose con su hermano hasta la publicación de 1882 de Hojas de hierba, que le proporcionó suficiente dinero para comprar una casa en Camden.
En la sencilla casa de madera de dos pisos, pasó sus años de decadencia trabajando en adiciones y revisiones a su edición de lecho de muerte de Hojas de hierba y preparando su último volumen de poemas y prosa, Good-Bye My Fancy.
Después de su muerte el 26 de marzo de 1892, Whitman fue enterrado en una tumba que diseñó y construyó en un lote en el cementerio de Harleigh.
Había nacido en West Hills, Nueva York, el 31 de mayo de 1819.
Junto con Emily Dickinson, es considerado uno de los poetas más importantes de Estados Unidos.
©Juan Manuel Aragón
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