1911 ALMANAQUE MUNDIAL Falk

Lee Falk

El 28 de abril de 1911 nace Lee Falk, escritor, conocido por ser el creador de los populares héroes de historieta The Phantom y Mandrake el mago

El 28 de abril de 1911 nació León Harrison Gross, llamado Lee Falk en St. Louis, Missouri, Estados Unidos. Fue un escritor, conocido por ser el creador de los populares héroes de historieta The Phantom y Mandrake el mago, que en la cima de su popularidad era leído por cien millones de personas por día. También fue dramaturgo y director y productor de teatro, dirigiendo a actores como Marlon Brando, Charlton Heston, Paul Newman, Chico Marx, y Ethel Waters. Murió el 13 de marzo de 1999.

Era hijo de Benjamin Gross y Eleanor Alina, ambos judíos. Su padre murió cuando era niño, y su madre se casó con Albert Falk Epstein, que se convirtió en su figura paterna. Adoptó el apellido "Falk" tras graduarse de la universidad, aunque "Lee" ya era su apodo desde la infancia. Su hermano menor, Leslie, también tomó el apellido Falk.

Creció en St. Louis, donde pasó su infancia y juventud, y asistió a la Universidad de Illinois, especializándose en literatura. Durante sus años universitarios, escribió para el periódico estudiantil y editó publicaciones locales.
En 1934, creó "Mandrake the Magician", tira cómica que presentó a King Features Syndicate en Nueva York. La tira debutó el 11 de junio de 1934, con ilustraciones de Phil Davis, y narraba las aventuras de un mago elegante acompañado por Lothar, un rey africano. Dos años después, el 17 de febrero de 1936, lanzó "The Phantom", otra tira cómica diaria dibujada inicialmente por Ray Moore. Este personaje, conocido como "El Fantasma", era un héroe enmascarado que vivía en la jungla y combatía el crimen, descendiente de una larga línea de protectores que remontaba al siglo XVI.
Ambas tiras alcanzaron gran popularidad, llegando a más de 100 millones de lectores diarios en su apogeo. Falk escribió "Mandrake" hasta 1999 y "The Phantom" hasta su muerte, aunque delegó el dibujo a otros artistas con el tiempo.
Además de los cómics, trabajó durante la Segunda Guerra Mundial como jefe de propaganda en la estación de radio KMOX en St. Louis, liderando la división de lenguas extranjeras de la Oficina de Información de Guerra. Tras la guerra, se dedicó al teatro, produciendo más de 300 obras y dirigiendo unas 100.
Escribió 12 obras teatrales, entre ellas los musicales "Happy Dollar" y "Mandrake the Magician", este último basado en su personaje de historieta. Entre los actores que dirigió están Marlon Brando, Charlton Heston, Paul Newman, Chico Marx y Ethel Waters. También gestionó cinco teatros, incluyendo algunos de verano en Massachusetts y uno de invierno en Nassau, Bahamas.
Se casó tres veces: primero con Louise Kanaseriff, con quien tuvo una hija, Valerie, en 1940; luego con Constance Moorehead Lilienthal, con quien tuvo dos hijos, Diane y Conley; y finalmente con Elizabeth Moxley, que lo ayudó con guiones en sus últimos años y completó sus historias de "The Phantom" tras su muerte. Vivió sus últimos años en Nueva York, en un apartamento cerca de Central Park, y tenía una casa de verano en Cape Cod.
Murió el 13 de marzo de 1999 en Nueva York por insuficiencia cardíaca, a los 87 años. Hasta sus últimos días, dictó historias desde el hospital, quitándose la máscara de oxígeno para trabajar. En mayo de 1994, St. Louis lo honró con el "Día de Lee Falk", y en 2015 fue incluido en el Paseo de la Fama de esa ciudad. En 1996, recibió una carta del presidente Bill Clinton por el estreno de la película "The Phantom", protagonizada por Billy Zane.
Juan Manuel Aragón
Ramírez de Velasco®

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