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| Recreación de la antigua Constantinopla |
El 11 de mayo del 330 Constantino inaugura Constantinopla, que luego será una de las grandes capitales del mundo, fuente de poder imperial y religioso
El 11 de mayo del 330 Constantino inauguró Nueva Roma. La ciudad, luego llamada Constantinopla se convertiría en una de las grandes capitales del mundo, fuente de poder imperial y religioso, de gran riqueza y belleza, y la principal ciudad del mundo occidental. Hasta el surgimiento de los estados marítimos italianos, fue la primera ciudad comercial, así como la ciudad principal de la que fue hasta mediados del siglo XI la potencia más fuerte y prestigiosa de Europa.
Las nuevas murallas de la ciudad de Constantino triplicaron el tamaño de Bizancio, que ahora tenía edificios imperiales, como el hipódromo, iniciado por Septimio Severo, un enorme palacio, salas legislativas, varias iglesias imponentes y calles decoradas con multitud de estatuas tomadas de ciudades rivales.
Además de otros atractivos de la capital, se concedió pan gratis y ciudadanía a aquellos colonos que llenarían los espacios vacíos más allá de las antiguas murallas. Había una acogida para los cristianos, tolerancia hacia otras creencias y benevolencia hacia los judíos.
Fue también un centro eclesiástico. En 381 se convirtió en la sede de un patriarca que ocupaba el segundo lugar en honor al obispo de Roma; el patriarca de Constantinopla sigue siendo “el primero entre iguales” (primus inter pares) entre los primados de la Iglesia Ortodoxa Oriental.
Constantino inauguró los primeros concilios ecuménicos; los primeros seis fueron en Constantinopla o cerca de ella. En los siglos VIII y IX, fue el centro de la batalla entre los iconoclastas y los defensores de los iconos. El asunto fue resuelto por el séptimo concilio ecuménico contra los iconoclastas, pero no antes de que se derramara mucha sangre y se destruyeran innumerables obras de arte. Las alas oriental y occidental de la iglesia se separaron cada vez más y, después de siglos de desacuerdo doctrinal entre Roma y Constantinopla, se produjo un cisma en el siglo XI.
El Papa originalmente aprobó el saqueo de Constantinopla en 1204, pero luego lo condenó. Se hicieron varios intentos de cerrar la brecha ante la amenaza seleúcida a la ciudad, pero las fuerzas divisorias de la sospecha y la divergencia doctrinal eran demasiado fuertes.
A finales del siglo IV, las murallas de Constantino se habían vuelto demasiado restrictivas para la metrópoli rica y poblada. San Juan Crisóstomo, a finales de ese siglo, dijo que muchos nobles tenían de 10 a 20 casas y poseían de 1 a 2000 esclavos. Las puertas solían estar hechas de marfil, los suelos eran de mosaico o estaban cubiertos con costosas alfombras, y las camas y los sofás estaban recubiertos de metales preciosos.
La presión demográfica desde dentro y la amenaza bárbara desde fuera impulsaron la construcción de muros más hacia el interior, en la empuñadura de la península. Estas nuevas murallas de principios del siglo V, construidas durante el reinado de Teodosio II, son las que se conservan en la actualidad.
Durante el reinado de Justiniano I (527-565), la Constantinopla medieval alcanzó su cenit. A principios de este reinado se estima que la población era de unas 500.000 personas. En 532 una gran parte de la ciudad fue quemada y gran parte de la población asesinada durante la represión de la Insurrección de Nika, un levantamiento de las facciones del Hipódromo. La reconstrucción de la ciudad devastada dio a Justiniano la oportunidad de emprender un programa de magníficas construcciones, del que aún quedan muchos edificios.
En 542 la ciudad fue azotada por una plaga que se dice que mató a tres de cada cinco habitantes; La decadencia de Constantinopla data de esta catástrofe. No sólo la capital sino todo el imperio languideció, y la lenta recuperación no fue visible hasta el siglo IX. Durante este período, la ciudad fue frecuentemente asediada por los persas y ávaros (626), los árabes (674 a 678 y nuevamente de 717 a 718), los búlgaros (813 y 913), los rusos (860, 941 y 1043). y un pueblo turco errante, los pechenegos (1090-1091). Todos fracasaron.
En 1082, a los venecianos se les asignó alojamiento en la propia ciudad (antes había un acantonamiento para comerciantes extranjeros en Gálata, al otro lado del Cuerno de Oro) con privilegios comerciales especiales. Más tarde se les unieron pisanos, amalfitanos, genoveses y otros. Estos grupos italianos pronto obtuvieron un dominio absoluto sobre el comercio exterior de la ciudad, un monopolio que finalmente se rompió con una masacre de italianos. Pasado algún tiempo, a los comerciantes italianos no se les permitió volver a establecerse en Gálata.
En 1203, los ejércitos de la Cuarta Cruzada, desviados de su objetivo en Tierra Santa, aparecieron ante Constantinopla, aparentemente para restaurar al legítimo emperador bizantino, Isaac II. Aunque la ciudad cayó, permaneció bajo su propio gobierno durante un año. Sin embargo, el 13 de abril de 1204 los cruzados irrumpieron en la ciudad para saquearla. Después de una masacre general, el saqueo se prolongó durante años. Los caballeros cruzados instalaron a uno de ellos, Balduino de Flandes, como emperador, y los venecianos, principales instigadores de la Cruzada, tomaron el control de la iglesia. Mientras los latinos se dividieron el resto del reino entre ellos, los bizantinos se atrincheraron al otro lado del Bósforo en Nicea (ahora İznik) y en Epiro (ahora noroeste de Grecia).
El período de dominio latino (1204 a 1261) fue el más desastroso en la historia de Constantinopla. Incluso las estatuas de bronce fueron fundidas para convertirlas en monedas; Se llevaron todo lo de valor. Se arrancaron reliquias sagradas de los santuarios y se enviaron a establecimientos religiosos de Europa occidental.
En 1261 Constantinopla fue retomada por Miguel VIII (Paleólogo), emperador griego de Nicea. Durante los dos siglos siguientes, el menguado Imperio Bizantino, amenazado tanto desde Occidente como por el creciente poder de los turcos otomanos en Asia Menor, tuvo una existencia precaria. Hubo algunas construcciones a finales del siglo XIII y principios del XIV, pero a partir de entonces la ciudad estuvo en decadencia, llena de ruinas y extensiones de terreno desierto, contrastando con la próspera condición de Gálata al otro lado del Cuerno de Oro, que había sido concedida a los genoveses. por el gobernante bizantino Miguel VIII.
Cuando los turcos cruzaron a Europa a mediados del siglo XIV, el destino de Constantinopla quedó sellado. El final inevitable fue retrasado por la derrota de los turcos a manos de Tamerlán en 1402; pero en 1422 el sultán otomano de Turquía, Murad II, sitió Constantinopla. Este intento fracasó y se repitió 30 años después. En 1452, otro sultán otomano, Mehmed II, bloqueó el Bósforo con la construcción de una fuerte fortaleza en su punto más estrecho; esta fortaleza, llamada Rumelihisarı, todavía constituye uno de los principales hitos del estrecho.
El asedio de la ciudad comenzó en abril de 1453. Los turcos no sólo tenían una abrumadora superioridad numérica sino también cañones que atravesaron las antiguas murallas. El Cuerno de Oro estaba protegido por una cadena, pero el sultán logró transportar su flota por tierra desde el Bósforo hasta el Cuerno de Oro.
El asalto final fue el 29 de mayo y, a pesar de la desesperada resistencia de los habitantes ayudados por los genoveses, la ciudad cayó. El último emperador bizantino, Constantino XI (Paleólogo), murió en batalla. Durante tres días la ciudad fue abandonada al saqueo y la masacre, tras lo cual el sultán restableció el orden.
Cuando Constantinopla fue capturada, estaba casi desierta. Mehmed II comenzó a repoblarla transfiriéndole poblaciones de otras regiones conquistadas como el Peloponeso, Salónica (la actual Tesalónica) y las islas griegas. Aproximadamente en 1480, la población aumentó a entre 60.000 y 70.000 habitantes. Santa Sofía y otras iglesias bizantinas se transformaron en mezquitas. El patriarcado griego se mantuvo, pero se trasladó a la Iglesia de la Virgen Pammakaristos (mezquita de Fethiye), para luego encontrar un hogar permanente en el barrio de Fener (Phanar).
El sultán construyó el antiguo serrallo (Eski Saray), hoy destruido, en el lugar que actualmente ocupa la universidad, y poco después el palacio de Topkapı (serallo), que todavía existe; también construyó la mezquita de Eyüp a la cabeza del Cuerno de Oro y la Mezquita de Fatih en el sitio de la Basílica de los Santos Apóstoles. La capital del Imperio Otomano fue trasladada a Constantinopla desde Adrianópolis (Edirne) en 1457.
Después de Mehmed II, Estambul atravesó un largo período de crecimiento pacífico, interrumpido sólo por desastres naturales: terremotos, incendios y pestilencias. Los sultanes y sus ministros se dedicaron a la construcción de fuentes, mezquitas, palacios y fundaciones caritativas, de modo que el aspecto de la ciudad pronto se transformó por completo. El período más brillante de la construcción turca coincide con el reinado del gobernante otomano Solimán el Magnífico (1520-1566).
El siguiente gran cambio en la historia de Estambul se produjo a principios del siglo XIX, cuando se acercaba el desmembramiento del Imperio Otomano. Este período se conoce como la era de las reformas internas (Tanzimat). Las reformas estuvieron acompañadas de graves disturbios, como la masacre de los jenízaros en el Hipódromo (1826). Con el triunfo del progresista sultán otomano Mahmud II sobre la oposición conservadora, la occidentalización de Estambul comenzó rápidamente. Hubo una afluencia cada vez mayor de visitantes europeos que, desde la década de 1830, podían llegar a Estambul en barco de vapor.
El primer puente sobre el Cuerno de Oro se construyó en 1838. En 1839, el sultán otomano Abdülmecid I emitió una carta que garantizaba a todos sus súbditos, cualquiera que fuera su religión, la seguridad de sus vidas y sus fortunas. El proceso de occidentalización se aceleró aún más con la Guerra de Crimea (1853-1856) y el acuartelamiento de tropas británicas y francesas en Estambul.
La última parte del siglo XIX y principios del XX estuvieron marcados por la introducción de diversos servicios públicos: a principios de la década de 1870 se inició el ferrocarril europeo que se extendía hasta Estambul. El túnel subterráneo que une Gálata con Pera se completó en 1873; La compañía francesa La Compagnie des Eaux trajo un suministro regular de agua para Estambul y los asentamientos en el lado europeo del Bósforo desde el lago Terkos en la costa del Mar Negro (a 47 kilómetros de la ciudad) después de 1885; la iluminación eléctrica se introdujo en 1912 y los tranvías y teléfonos eléctricos en 1913 y 1914. Un sistema de alcantarillado adecuado tuvo que esperar hasta 1925 y más tarde.
Juan Manuel Aragón
©Ramírez de Velasco
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