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| Erwin Rommel |
El 14 de octubre de 1944 muere Erwin Rommel, mariscal de campo alemán que se ganó el respeto de sus enemigos con sus victorias en la Segunda Guerra Mundial
El sábado 14 de octubre de 1944 murió Erwin Johannes Eugen Rommel, llamado Zorro del Desierto. Había nacido el 15 de noviembre de 1891 en Heidenheim, Alemania y fue un mariscal de campo alemán que se convirtió en el más popular general en casa y se ganó el respeto abierto de sus enemigos con sus espectaculares victorias como comandante del Afrika Korps en la Segunda Guerra Mundial.
Como muchos grandes generales, poseía un marcado talento para la enseñanza y, en consecuencia, fue designado para puestos en varias academias militares. El fruto de sus experiencias de batalla en la Primera Guerra Mundial, combinado con sus ideas sobre el entrenamiento de jóvenes soldados en el pensamiento militar, formaron los componentes principales de su libro de texto militar, de 1937, “Ataques de infantería”, que recibió una alta estima inicial.
En 1938, después de la anexión de Austria a Alemania, fue nombrado comandante de la escuela de oficiales en Wiener Neustadt, cerca de Viena. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, fue nombrado comandante de las tropas que custodiaban el cuartel general del Führer y llegó a ser conocido personalmente por Hitler. La oportunidad de Rommel de demostrar su valía como comandante llegó en febrero de 1940, cuando asumió el mando de la séptima división Panzer. Nunca antes había comandado unidades blindadas, pero rápidamente comprendió las tremendas posibilidades de las tropas mecanizadas y blindadas en un papel ofensivo. Su incursión en la costa francesa del Canal de la Mancha en mayo de 1940 proporcionó la primera prueba de su audacia e iniciativa.
Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939, utilizando 45 divisiones y ataque aéreo. El 20 de septiembre, sólo Varsovia resistió, pero la rendición final se produjo el 29 de septiembre.
Menos de un año después, en febrero de 1941, Rommel fue nombrado comandante de las tropas alemanas enviadas para ayudar al prácticamente derrotado ejército italiano en Libia. Los desiertos del norte de África se convirtieron en el escenario de sus mayores éxitos y de su derrota a manos de un enemigo muy superior. En el teatro de guerra del norte de África, el "Zorro del Desierto", como llegó a ser llamado tanto por amigos como por enemigos debido a sus audaces ataques sorpresa, adquirió una reputación formidable, y pronto Hitler, impresionado por tales éxitos, lo ascendió a Mariscal de Campo.
Pero, tuvo dificultades para seguir estos éxitos. El norte de África era, en opinión de Hitler, sólo un espectáculo secundario. No obstante, a pesar de las crecientes dificultades de suministro y del pedido de Rommel de retirar sus exhaustas tropas, en el verano de 1942 Hitler ordenó un ataque contra El Cairo y el Canal de Suez.
Rommel y su ejército germano-italiano fueron detenidos por los británicos en El-Alamein, Egipto, a 100 kilómetros de Alejandría. En aquella época Rommel ganó una asombrosa popularidad en el mundo árabe, donde se le consideraba un “libertador” del dominio británico. En casa, el Ministerio de Propaganda lo presentó como el invencible “mariscal del pueblo” (Volksmarschall). Pero la ofensiva contra Egipto había agotado sus recursos. A finales de octubre de 1942, fue derrotado en la Segunda Batalla de El-Alamein y tuvo que retirarse a la cabeza de puente alemana en Túnez. En marzo de 1943, Hitler le ordenó regresar a casa.
En 1944, a Rommel se le confió la defensa de la costa francesa del Canal de la Mancha contra una posible invasión aliada. El maestro de la guerra de movimiento desarrolló entonces una inventiva inusual en la construcción de obras de defensa costera. A partir de su experiencia en el norte de África con la interdicción aérea aliada, Rommel creía que la única defensa exitosa de las playas residía en impedir que el enemigo construyera una cabeza de puente por todos los medios posibles. Para ello, abogó audazmente por la colocación de fuerzas de reserva inmediatamente detrás de las obras de defensa costera para contraataques. Sin embargo, sus superiores, en particular Gerd von Rundstedt, objetaron e insistieron en una colocación más tradicional de las reservas más atrás de las líneas para maximizar el rango potencial de movimiento de las fuerzas una vez que se conociera el lugar de la invasión. Este desacuerdo y la disonancia que fomentó dentro de las organizaciones encargadas de repeler a los aliados debilitaron la eficacia de la defensa alemana cuando finalmente la invasión llegó a lo largo de la costa de Normandía.
En algún momento de 1944, Rommel empezó a dudar de las perspectivas finales de Alemania en la guerra y de la capacidad de Hitler para afrontar la realidad y hacer la paz con las potencias occidentales. En la primavera de 1944, algunos de los amigos de Rommel que se habían unido a la oposición clandestina a Hitler se le acercaron y le sugirieron que era su deber asumir el cargo de jefe de Estado después de que Hitler fuera derrocado.
No rechazó la sugerencia, pero los hombres que querían sacar a Alemania de la guerra nunca le revelaron que planeaban asesinar a Hitler. Sabían que no aceptaba la idea del asesinato con fines políticos; invariablemente habría ignorado cualquier orden de ejecución que le hubiera dado Hitler. Cuando comenzó la invasión, intentó en varias ocasiones señalar a Hitler que la guerra estaba perdida y que debía llegar a un acuerdo con las potencias occidentales.
El 17 de julio de 1944, en el apogeo de la batalla de invasión, el coche de Rommel fue atacado por cazabombarderos británicos y obligado a salir de la carretera. Dio un salto mortal y fue internado con graves heridas en la cabeza. En agosto se había recuperado lo suficiente como para regresar a su casa para convalecer.
Mientras, tras el fracaso del atentado contra la vida de Hitler el 20 de julio de 1944, los contactos de Rommel con los conspiradores habían salido a la luz. Hitler no quería que el “mariscal del pueblo” compareciera ante el tribunal como su enemigo y de allí fuera llevado a la horca. Envió a dos generales para ofrecerle veneno con la seguridad de que su nombre y el de su familia permanecerían intactos si evitaba un juicio. El 14 de octubre Rommel tomó veneno, acabando así con su vida. Luego fue enterrado con todos los honores militares.
©Juan Manuel Aragón
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