1861 ALMANAQUE MUNDIAL Secesión

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Ingenieros militares de Nueva York, en 1861

El 12 de abril de 1861 comienza la guerra de secesión norteamericana, enfrentamiento civil de cuatro años entre los Estados Unidos y 11 estados del Sur

El 12 de abril de 1861 comenzó la guerra de secesión norteamericana. Fue un cruento enfrentamiento civil de cuatro años entre los Estados Unidos y 11 estados del Sur que se separaron de la Unión y formaron los Estados Confederados de América.

La secesión de los estados del sur (en orden cronológico, Carolina del Sur, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Luisiana, Texas, Virginia, Arkansas, Tennessee y Carolina del Norte) en 1860-1861 y el consiguiente estallido de hostilidades armadas fueron la culminación. de décadas de creciente fricción sobre la esclavitud.

Entre 1815 y 1861 la economía de los estados del norte se modernizó y diversificó. Aunque la agricultura (en su mayoría granjas más pequeñas que dependían de mano de obra gratuita) siguió siendo el sector dominante en el Norte, la industrialización había echado raíces.

Además, los norteños habían invertido en un sistema de transporte amplio y variado, con canales, carreteras, barcos de vapor y ferrocarriles; en industrias financieras como la banca y los seguros; y en una gran red de comunicaciones que incluía periódicos, revistas y libros económicos y ampliamente disponibles, además del telégrafo.
Por el contrario, la economía del Sur se basaba en grandes plantaciones que producían cultivos comerciales como el algodón y que dependían de los esclavos como principal fuerza laboral. En lugar de invertir en fábricas o ferrocarriles como habían hecho los norteños, los sureños invirtieron su dinero en esclavos, incluso más que en tierras. En 1860, el 84 por ciento del capital de las manufacturas se invirtió en los estados libres (no esclavistas).
Sin embargo, para los sureños en 1860, ésta parecía ser una decisión comercial acertada. El precio del algodón, el cultivo definitorio del sur, se había disparado en la década de 1850, y el valor de los esclavos (que, después de todo, eran propiedades) aumentó. En 1860, la riqueza per cápita de los blancos del sur era el doble que la de los norteños, y las tres quintas partes de las personas más ricas del país eran sureños.
La extensión de la esclavitud a nuevos territorios y estados se remontaba a la Ordenanza del Noroeste de 1784. Cuando el territorio esclavista de Missouri buscó la categoría de estado en 1818, el Congreso debatió durante dos años antes de llegar al Compromiso de Missouri de 1820. Fue el primero de una serie de acuerdos políticos que resultaron de discusiones entre fuerzas proesclavistas y antiesclavistas sobre la expansión de la “peculiar institución”, como se la conocía, en Occidente.
El fin de la guerra entre México y Estados Unidos en 1848 y los 1.300.000 kilómetros cuadrados de nuevo territorio que Estados Unidos ganó, agregaron un nuevo sentido de urgencia a la disputa. Cada vez más norteños, impulsados por un sentido de moralidad o un interés en proteger el trabajo libre.
Los sureños blancos temían que limitar la expansión de la esclavitud condenaría a la institución a una muerte segura. A lo largo de la década, las dos partes se polarizaron cada vez más y los políticos fueron incapaces de contener la disputa mediante compromisos. Cuando Abraham Lincoln, candidato del Partido Republicano, antiesclavista, ganó las elecciones presidenciales de 1860, siete estados del sur (Carolina del Sur, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Luisiana y Texas) llevaron adelante su amenaza y se separaron, organizándose como la Unión Confederada. Estados de América.
En las primeras horas de la mañana del 12 de abril de 1861, los rebeldes abrieron fuego contra Fort Sumter, a la entrada del puerto de Charleston, Carolina del Sur. Curiosamente, este primer encuentro de la que sería la guerra más sangrienta de la historia de Estados Unidos no cobró víctimas. Después de un bombardeo de 34 horas, el mayor Robert Anderson entregó su mando de unos 85 soldados a unas 5.500 tropas confederadas sitiadoras. En cuestión de semanas, cuatro estados más del sur (Virginia, Arkansas, Tennessee y Carolina del Norte) abandonaron la Unión para unirse a la Confederación.
Con la guerra en el país, el presidente Lincoln llamó a 75.000 milicianos para servir durante tres meses. Proclamó un bloqueo naval a los estados confederados. Insistió en que no eran legalmente un país soberano sino estados en rebelión. También ordenó al secretario del Tesoro que adelantara dos millones de dólares para ayudar a reunir tropas, y suspendió el recurso de hábeas corpus, primero en la costa este y luego en todo el país. El gobierno confederado había autorizado previamente una convocatoria de 100.000 soldados para al menos seis meses de servicio, y esta cifra pronto aumentó a 400.000.
Después, obviamente, la guerra siguió, pero aquí se detiene la pluma del historiador que, en otras efemérides, si cuadra, irá desgranando oros hechos de esta conflagración interna norteamericana.
©Juan Manuel Aragón