CLIMA La tiranía del aire acondicionado

Mitad del viaje

La tasa de penetración por hogar es del 98 por ciento, superior a la de las ollas arroceras eléctricas e incluso a las estancias del templo

Por *Jeon Sang-in
en el diario Chosum
de Corea del Sur
Este verano, con sus inusuales olas de calor y noches tropicales, está llegando a su fin. El aire acondicionado suele ser el encargado de ayudarnos a superar el calor, pero pasa factura al cabo de unos días. Esta es la 'bomba de la factura de refrigeración' que se incluirá en tu factura de electricidad de agosto. La buena noticia es que el mundo político está cayendo en el “populismo de la factura de la electricidad”. Este es el resultado de que todos los gobiernos anteriores mantuvieron bajos los precios de la electricidad mientras ignoraban los problemas estructurales de la industria de la energía eléctrica.
Según una encuesta de Gallup Corea, la tasa de penetración de los acondicionadores de aire por hogar en Corea es del 98 por ciento en el 2023, más alta que la de las ollas arroceras eléctricas. Dado que a menudo hay unas pocas unidades por hogar, el número real puede ser ligeramente menor. En cualquier caso, los aparatos de aire acondicionado ya no son un artículo de lujo, sino una necesidad diaria, hasta el punto de que se utiliza el término “tasa de penetración” en lugar de “tasa de posesión”. El aire frío sale de los acondicionadores de aire no sólo en los hogares comunes, sino también en fábricas, oficinas, escuelas, hoteles, restaurantes, centros comerciales, instalaciones culturales, automóviles e incluso baños públicos y ascensores. En las zonas céntricas, el “enfriamiento a puertas abiertas” es común. Las estancias en templos y casas antiguas no son populares sin aire acondicionado.
Por supuesto, esta es una tendencia global. Los países europeos, que durante mucho tiempo han ignorado los aparatos de aire acondicionado debido a los veranos cortos, la baja humedad, los edificios antiguos que no cooperan con las nuevas tecnologías, las regulaciones sobre dispositivos exteriores para la estética de la ciudad y las altas facturas de electricidad, también han cambiado la situación después del calentamiento global. Francia, que había abogado por unos Juegos Olímpicos "sin aire acondicionado", finalmente permitió que se trajeran aires acondicionados portátiles por cuenta propia. La moda del aire acondicionado también es fuerte en China, India, el Sudeste Asiático y Medio Oriente. Las estadísticas muestran que actualmente hay mil millones de dispositivos instalados en todo el mundo, uno por cada siete personas.
Los acondicionadores de aire modernos que controlan la temperatura, la circulación, la pureza y la humedad del aire no fueron creados originalmente para los humanos. Se desarrolló a principios del siglo XX, cuando una imprenta de Nueva York, Estados Unidos, tenía problemas para gestionar los productos debido al clima cálido y húmedo. Al principio hubo una gran resistencia al enfriamiento artificial. Sin embargo, el fundador, Willis Carrier, fundó una empresa de aire acondicionado que lleva su nombre y amplió su uso más allá de los entornos industriales a todo el mundo viviente. Pronto, la civilización humana se dividió en un antes y un después del aire acondicionado. En 1998, la revista Time nombró a Carrier una de las 100 personas más influyentes del siglo XX. El primer ministro de Singapur, Lee Kuan Yew, que creó una nación avanzada a partir de la selva tropical, elogió el aire acondicionado como el mayor invento de la historia de la humanidad.
El aire acondicionado tiene muchas virtudes. Comenzando con la prevención de enfermedades relacionadas con el calor, ha contribuido en gran medida al desarrollo industrial, la innovación tecnológica, la expansión del área habitable y la mejora de la atención médica y la salud. Pero los efectos secundarios también son formidables. Un ejemplo típico son las diversas enfermedades causadas por el aire acondicionado, pero también es muy perjudicial porque reduce el espíritu de la arquitectura ecológica y promueve la superpoblación urbana y el desarrollo imprudente. Sobre todo, cuando se trata de combatir el calor, los aires acondicionados se contradicen. Se dice que es una necesidad de supervivencia en la era de la crisis climática, pero cuanto más se usa, más se acelera.
Es posible que algún día estas deficiencias se corrijan a medida que avance la tecnología. El problema radica más bien en el nivel sociocultural. Los aires acondicionados no resolvieron las aspiraciones universales de la humanidad, sino que sólo aparecieron "históricamente" en respuesta a las necesidades sociales de un tiempo y espacio específicos. El aire acondicionado nos ha transformado, sin darnos cuenta, en cuerpos obedientes que no se ven afectados por el clima exterior. Luego, finalmente llegamos a disfrutar y consumir nuestra propia adicción al aire acondicionado. El llamado "capitalismo de enfriamiento" es un sistema social que proporciona ambientes de trabajo y de vida cómodos al tiempo que insiste en la correspondiente eficiencia y meritocracia. Lo que en última instancia controlan los aires acondicionados es a la gente, no al aire.
En la era del aire acondicionado, nos hemos olvidado de la sensación estacional única del verano y hemos llegado a experimentar la naturaleza de una manera abstracta. En el pasado, cuando hacía demasiado calor, tomaba una siesta, salía temprano del trabajo o me tomaba unos días libres. Sudar también era una parte preciosa de la vida. Pero hoy estamos perdiendo nuestra resistencia psicológica y biológica al calor. Además, el aire acondicionado rompe las relaciones sociales. Los días de verano pasados ​​se enfrentaban al exterior. La gente se reunió a la sombra, en los patios, en los tejados y en los callejones para combatir juntos el calor. Sin embargo, la cultura del paraíso del aire acondicionado de “quedarse en casa” separa a las personas como islas. Cuando una ola de calor sin precedentes azotó Chicago en 1995, tener un aire acondicionado era la diferencia entre la vida y la muerte. La clave fue el aislamiento social y la desconexión geográfica. Es difícil volver a los días sin aire acondicionado. Pero al menos conozcamos esta realidad antes de escribir sobre ella.
*Profesor emérito de sociología de la Universidad Nacional de Seúl.
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