1930 ALMANAQUE MUNDIAL Marcha de la sal

Gandhi marcha a pie, hacia el mar

El 6 de abril de 1930 Mahatma Gandhi llega al mar, en un acto de desobediencia civil, con el objeto de fabricar sal, actividad que los ingleses habían prohibido a los indios

El 6 de abril de 1930 Mahatma Gandhi con su gente llegó al mar, culminando 320 kilómetros de la marcha de la sal. Fue una manifestación a pie que había empezado el 12 de marzo anterior y se convirtió en uno de los más importantes acontecimientos que condujeron a la independencia de la India del Imperio británico.

Fue un acto de desobediencia civil liderado por Gandhi para protestar contra el dominio británico en India. Durante la marcha, miles de indios siguieron a Gandhi desde su retiro religioso cerca de Ahmedabad hasta la costa del Mar Arábigo, a 320 kilómetros. No fue violenta, pero otras similares resultaron en el arresto de casi 60.000 personas, incluido el propio Gandhi. La India finalmente obtuvo su independencia de Gran Bretaña en 1947.

La Ley de Sal de Gran Bretaña de 1882 prohibía a los indios recolectar o vender sal, un alimento básico en su dieta.

Los indios se vieron obligados a comprarla a sus gobernantes británicos, quienes, además de ejercer un monopolio sobre la fabricación y venta de sal, también cobraban un fuerte impuesto sobre ella. Aunque los pobres de la India fueron los que más sufrieron con el impuesto, todos los indios necesitaban sal.
Después de vivir durante dos décadas en Sudáfrica, luchando por los derechos civiles de los indios que residían allí, Gandhi regresó a su país natal en 1915 y comenzó a trabajar por la independencia de la India de Gran Bretaña.
Desafiar la Ley de la Sal, razonó Gandhi, sería una manera ingeniosamente simple para muchos indios de violar una ley británica sin violencia. Declaró entonces que la resistencia a las políticas británicas sobre la sal era el tema unificador de su nueva campaña de "satyagraha" o desobediencia civil masiva.
Primero, Gandhi envió una carta el 2 de marzo de 1930 para informar al virrey Edward Frederick Lindley Wood, primer conde de Halifax o, más simplemente Lord Irwin que él y su gente comenzarían a infringir las leyes de la sal en 10 días.
El 12 de marzo de 1930, Gandhi partió de su ashram, o retiro religioso, en Sabermanti, cerca de Ahmedabad, con varias docenas de seguidores en una caminata de 320 kilómetros hasta la ciudad costera de Dandi en el Mar Arábigo.
Allí, junto a sus seguidores desafiaría la política británica haciendo sal con agua de mar. A lo largo del camino, se dirigió a grandes multitudes, y cada día que pasaba, un número cada vez mayor de personas se unía a la sal satyagraha.
Cuando llegaron a Dandi el 5 de abril, Gandhi estaba a la cabeza de una multitud de decenas de miles de manifestantes. Habló y dirigió oraciones y temprano a la mañana siguiente caminó hacia el mar para hacer sal.
Había planeado trabajar en las salinas de la playa, incrustadas con sal marina cristalizada en cada marea alta, pero la policía se le había adelantado al aplastar los depósitos de sal en el barro. Sin desanimarse, Gandhi se agachó y recogió un pequeño trozo de sal natural del barro. La ley británica había sido desafiada.
En Dandi, miles más siguieron su ejemplo, y en las ciudades costeras de Bombay (ahora Mumbai) y Karachi, los nacionalistas indios lideraron a multitudes de ciudadanos para hacer sal.
La desobediencia civil estalló en toda la India, y se involucraron millones de indios. Las autoridades británicas arrestaron a más de 60.000 personas. El mismo Gandhi fue arrestado el 5 de mayo, pero el satyagraha continuó sin él.
El 21 de mayo, la poetisa Sarojini Naidu encabezó a 2.500 manifestantes en las salinas de Dharasana, a unas 150 millas al norte de Bombay. Varios cientos de policías indios dirigidos por británicos se encontraron con ellos y golpearon brutalmente a los manifestantes pacíficos.
El incidente, registrado por el periodista norteamericano Webb Miller, provocó una protesta internacional contra la política británica en la India.
En enero de 1931, Gandhi salió de prisión. Luego se reunió con Lord Irwin, el virrey de la India, y acordó cancelar el satyagraha a cambio de un papel negociador igualitario en una conferencia de Londres sobre el futuro de la India.
En agosto de ese año, Gandhi viajó a la conferencia como único representante del nacionalista Congreso Nacional Indio. La reunión fue una decepción, pero los líderes británicos habían reconocido a Gandhi como una fuerza que no podían suprimir ni ignorar.
La India ganó su independencia en agosto de 1947. Gandhi, de 78 años, fue muerto por un extremista hindú menos de seis meses después, el 30 de enero de 1948.
©Juan Manuel Aragón