1686 ALMANAQUE MUNDIAL Farenheit

Daniel Farenheit

El 24 de mayo de 1686 nace Daniel Farenheit, físico neerlandés nacido en Polonia y fabricante de instrumentos científicos: invento el termómetro de mercurio

El 24 de mayo de 1686 nació Daniel Gabriel Fahrenheit. Fue un físico neerlandés nacido en Polonia y fabricante de instrumentos científicos. Es más conocido por haber inventado el termómetro de mercurio en 1714 y por desarrollar la escala de temperatura Fahrenheit (en 1724, que todavía se usa comúnmente en los Estados Unidos.

Pasó la mayor parte de su vida en los Países Bajos, dedicándose al estudio de la física y a la fabricación de instrumentos meteorológicos de precisión, como un termómetro de alcohol.

Descubrió, entre otras cosas, que el agua puede permanecer líquida por debajo de su punto de congelación y que el punto de ebullición de los líquidos varía con la presión atmosférica.

Había nacido en Danzig (Gdańsk), entonces en la Mancomunidad de Polonia-Lituania, pero vivió la mayor parte de su vida en la República Holandesa. Los Fahrenheit eran una familia de comerciantes hanseáticos alemanes que habían vivido en varias ciudades hanseáticas.
El abuelo de Daniel se mudó de Kneiphof en Königsberg (actual Kaliningrado) a Danzig y se estableció como comerciante en 1650. Su hijo, Daniel Fahrenheit (el padre de Daniel Gabriel), se casó con Concordia Schumann, hija de un conocido empresario de Danzig.
Era el mayor de los cinco hijos de Fahrenheit (dos varones, tres mujeres) que sobrevivieron a la infancia. Su hermana, Virginia Elisabeth Fahrenheit, se casó con Benjamin Krüger y fue la madre de Benjamin Ephraim Krüger, clérigo y dramaturgo.
Comenzó a formarse como comerciante en Amsterdam después de que sus padres murieran el 14 de agosto de 1701 por comer hongos venenosos. Sin embargo, el interés de Fahrenheit por las ciencias naturales lo llevó a iniciar estudios y experimentación en ese campo. Desde 1717 viajó a Berlín, Halle, Leipzig, Dresde, Copenhague y también a su ciudad natal, donde aún vivía su hermano.
Durante ese tiempo, conoció o estuvo en contacto con Ole Rømer, Christian Wolff y Gottfried Leibniz. En 1717, se instaló en La Haya como soplador de vidrio, fabricando barómetros, altímetros y termómetros. A partir de 1718, dio clases de química en Amsterdam.
Visitó Inglaterra en 1724 y ese mismo año fue elegido miembro de la Royal Society.
Desde agosto de 1736 permaneció en la casa de Johannes Frisleven en la plaza Plein de La Haya, en relación con una solicitud de patente en los Estados de Holanda y Frisia Occidental. A principios de septiembre enfermó y el día 7 su salud se había deteriorado hasta tal punto que hizo venir al notario Willem Ruijsbroek a redactar su testamento. El 11 volvió a pasar el notario para hacer unos cambios. Cinco días después, el 16 de setiembre de 1736, murió a los cincuenta años. Cuatro días después recibió el funeral de cuarta clase, para indigentes, en la Kloosterkerk de La Haya (el Claustro o Iglesia del Monasterio).
Fahrenheit determinó su escala por referencia a tres puntos fijos de temperatura. La temperatura más baja se logró preparando una mezcla frigorífica de hielo, agua y una sal ("cloruro de amonio o incluso sal marina") y esperando que el sistema eutéctico alcanzara la temperatura de equilibrio. A continuación, se colocó el termómetro en la mezcla y se permitió que el líquido del termómetro descendiera hasta su punto más bajo. La lectura del termómetro allí se tomó como 0 grados Farenheit.
El segundo punto de referencia se seleccionó como la lectura del termómetro cuando se colocó en agua tranquila cuando se estaba formando hielo en la superficie. Esto se asignó como 30 grados Farenheit. El tercer punto de calibración, tomado como 90 grados Farenheit, se seleccionó como la lectura del termómetro cuando el instrumento se colocaba debajo del brazo o en la boca.
A Fahrenheit se le ocurrió la idea de que el mercurio hierve alrededor de 300 grados en esta escala de temperatura. El trabajo de otros mostró que el agua hierve unos 180 grados por encima de su punto de congelación. Posteriormente, la escala Fahrenheit se redefinió para hacer que el intervalo de congelación a ebullición fuera exactamente de 180 grados, un valor conveniente ya que 180 es un número altamente compuesto, lo que significa que es divisible de manera uniforme en muchas fracciones. Debido a la redefinición de la escala, la temperatura corporal media normal hoy en día se toma como 98,6 grados, mientras que en la escala original de Fahrenheit era de 96 grados.
La escala Fahrenheit fue el patrón de temperatura principal para fines climáticos, industriales y médicos en los países de habla inglesa hasta la década de 1970, actualmente reemplazada en su mayoría por la escala Celsius utilizada durante mucho tiempo en el resto del mundo, excepto en los Estados Unidos, donde las temperaturas y el clima los informes todavía se transmiten en Fahrenheit.
©Juan Manuel Aragón