1882 ALMANAQUE MUNDIAL Eddington

Arhur Eddington

El 28 de diciembre de 1882 nace Arthur Eddington, astrónomo, físico y matemático que investigó el movimiento, la estructura interna y la evolución de estrellas

El 28 de diciembre de 1882 nació Arthur Eddington, en Kendal, Westmorland, Inglaterra. Fue un astrónomo, físico y matemático que hizo su mayor trabajo en astrofísica investigando el movimiento, la estructura interna y la evolución de estrellas. Fue el primer expositor de la teoría de la relatividad en idioma inglés. Murió el 22 de noviembre de 1944 en Cambridge, Cambridgeshire.

Era hijo del director de la escuela Stramongate, antigua fundación cuáquera en Kendal, cerca del lago Windermere, al noroeste de Inglaterra. Su padre, hombre talentoso y muy educado, murió de tifoidea en 1884. La viuda llevó a su hija y a su hijo pequeño a Weston-super-Mare en Somerset, donde el joven Eddington creció y recibió sus estudios.

Ingresó en Owens College, Manchester, en octubre de 1898, y en Trinity College, Cambridge, en octubre de 1902. Allí ganó todos los honores matemáticos, y el Senior Wrangler, el premio Smith y una beca del Trinity College. En 1913 recibió la Cátedra Plumiana de Astronomía en Cambridge y en 1914 se convirtió también en director de su observatorio.
De 1906 a 1913 fue asistente principal en el Observatorio Real de Greenwich, donde adquirió experiencia en el uso de instrumentos astronómicos. Hizo observaciones en la isla de Malta para establecer su longitud, dirigió una expedición de eclipses a Brasil e investigó la distribución y los movimientos de las estrellas. Abrió nuevos caminos con un artículo sobre la dinámica de un sistema estelar globular.
En Stellar Movements and the Structure of the Universe de 1914, resumió sus investigaciones matemáticamente elegantes sobre los movimientos de las estrellas en la Vía Láctea.
Durante la Primera Guerra Mundial se declaró pacifista. Esto surgió de sus creencias cuáqueras fuertemente arraigadas. Su fe religiosa también encontró expresión en sus escritos populares sobre filosofía de la ciencia. En Science and the Unseen World declaró que el significado del mundo no puede descubrirse a partir de la ciencia, sino que debe buscarse mediante la aprehensión de la realidad espiritual. Expresó esta creencia en otros libros filosóficos: La naturaleza del mundo físico, Nuevos caminos de la ciencia y La filosofía de la ciencia física.
Durante estos años realizó importantes estudios en astrofísica y relatividad, además de ejercer la docencia. En 1919 dirigió una expedición a la Isla Príncipe (África Occidental) que entregó la primera confirmación de la teoría de Einstein de que la gravedad desviaría la trayectoria de la luz cuando pasa cerca de una estrella masiva. Durante el eclipse total de Sol se descubrió que las posiciones de las estrellas vistas más allá del disco solar eclipsado estaban, como predecía la teoría general de la relatividad, ligeramente desplazadas del centro del disco solar.
Fue el primer expositor de la relatividad en lengua inglesa. Su Informe sobre la teoría de la relatividad de la gravitación, escrito para la Sociedad de Física, seguido de Espacio, tiempo y gravitación y su gran tratado La teoría matemática de la relatividad, (considerado por Einstein como la mejor presentación del tema en cualquier idioma) convirtió a Eddington en un líder en el campo de la física de la relatividad.
Su contribución fue principalmente una brillante modificación de la geometría afín (no euclidiana), que condujo a una geometría del cosmos. Más tarde, cuando el astrónomo belga Georges Lemaître formuló la hipótesis del universo en expansión, Eddington abordó el tema en sus propias investigaciones; éstos fueron presentados al lector general en su pequeño libro The Expanding Universe. Otro libro, Teoría de la relatividad de protones y electrones, trataba de la teoría cuántica. Dio muchas conferencias populares sobre la relatividad, lo que llevó al físico inglés sir Joseph John Thomson a comentar que Eddington había persuadido a multitudes de personas de que entendían lo que significaba la relatividad.
Sus ideas filosóficas lo llevaron a creer que con la unificación de la teoría cuántica y la relatividad general sería posible calcular los valores de las constantes universales, en particular la constante de estructura fina, la relación entre la masa del protón y la del electrón, y el número de átomos en el universo. Fue un intento, nunca completado, de lograr una vasta síntesis de los hechos conocidos del universo físico; se publicó póstumamente como Teoría fundamental, editado por Sir Edmund Taylor Whittaker, un libro que resulta incomprensible para la mayoría de los lectores y desconcertante en muchos lugares para todos, pero que representa un desafío continuo para algunos.
Eddington recibió muchos honores y títulos honoríficos de 13 universidades. Fue presidente de la Real Sociedad Astronómica de 1921 a 1923, la Sociedad de Física de 1930 a 1932, la Asociación Matemática en 1932 y la Unión Astronómica Internacional de 1938 a 1944. Fue nombrado caballero en 1930 y recibió la Orden del Mérito en 1938.
Las reuniones de la Real Sociedad Astronómica a menudo estaban animadas por dramáticos enfrentamientos entre Eddington y sir James Hopwood Jeans o Edward Arthur Milne sobre la validez de las suposiciones científicas y los procedimientos matemáticos. Eddington participó con entusiasmo en la mayoría de las formas de atletismo, limitándose en años posteriores al ciclismo, la natación y el golf.
Sus mayores contribuciones fueron en el campo de la astrofísica, en el que realizó trabajos pioneros sobre la estructura estelar y la presión de radiación, las fuentes subatómicas de energía estelar, los diámetros estelares, la dinámica de las estrellas pulsantes, la relación entre la masa estelar y la luminosidad, las estrellas enanas blancas, las estrellas difusas. materia en el espacio interestelar y las llamadas líneas espectrales prohibidas.
Su trabajo en astrofísica está representado en el clásico Constitución interna de las estrellas de 1925 y en las conferencias públicas publicadas como Estrellas y átomos. En sus bien escritos libros populares también expuso su epistemología científica, a la que llamó “subjetivismo selectivo” y “estructuralismo”, es decir, la interacción de las observaciones físicas y la geometría. Creía que gran parte de la física simplemente reflejaba la interpretación que el científico impone a sus datos.
La mejor parte de su filosofía, sin embargo, no era su metafísica sino su lógica de “estructura”. Su trabajo teórico en física tuvo un efecto estimulante en el pensamiento y la investigación de otros, y como resultado de su trabajo se abrieron muchas líneas de investigación científica.
©Juan Manuel Aragón