1829 ALMANAQUE MUNDIAL Tipógrafo

El tipógrafo

El 23 de julio de 1829 William Burt patenta la máquina de escribir en Estados Unidos; en ese momento le llamaban tipógrafo, pero fue desechada

El 23 de julio de 1829 William Austin Burt patentó la máquina de escribir en Estados Unidos. En ese momento le llamaban tipógrafo.

Burt era un norteamericano nacido en Worcester, Massachusetts en una familia de granjeros en 1792. Se mudaron a Nueva York y enviaron a William a la escuela por diez semanas (cuatro cuando tenía catorce años; seis cuando tenía dieciséis). A pesar de la escasa educación formal, a través de la lectura y otros estudios llegó a ser competente en matemáticas y ciencias.

En 1812 se alistó en el Ejército de los Estados Unidos convirtiéndose en militar, ocupó cargos públicos en varios puestos, llegó a ser topógrafo del condado, viajó mucho, y finalmente se instaló en Michigan a los treinta años.

Como tenía interés de Burt por las matemáticas y la ciencia, comenzó a inventar un equipo útil para sus oficios y viajes. En 1829, indeó una pequeña caja de madera con una palanca giratoria que podía presionar para hacer una impresión. La palanca estaba unida a un sector corto debajo; las letras podían imprimirse en mayúsculas y minúsculas en una hoja de papel enrollado. Burt recibió una patente el 23 de julio de 1829, que estuvo vigente durante catorce años y fue firmada por el presidente Andrew Jackson.
Pero el invento no fue bien recibido por la gente, que no estaba preparada para aceptar una máquina de escribir. Construyó un modelo mejor seis meses después tratando de atraer inversores y, aunque el público estaba intrigado, no hubo mercado su invento ni para la patente.
También inventó la brújula solar, herramienta topográfica empleada en regiones que tenían abundancia de minerales, lo que interferiría con las lecturas precisas al usar instrumentos ordinarios.
Mientras realizaba una inspección el 19 de septiembre de 1844, en lo que hoy es el condado de Marquette, Michigan, descubrió uno de los depósitos de mineral de hierro más grandes de los Estados Unidos.
En 1893, su bisnieto, Austin, construyó un modelo de trabajo del tipógrafo para la Exposición Colombina Mundial de Chicago y lo exhibió. El modelo ahora se encuentra en la Institución Smithsonian.
Hay un debate sobre cómo fue la primera invención del tipógrafo de Burt. Hubo dibujos para una máquina de escribir sin construir y una patente británica en 1714. En 1808, un inventor italiano, Pelligrino Turri, se destacó por inventar una máquina similar.
De todas maneras, su brújula solar y sus adaptaciones se convirtieron en instrumentos estándar para la topografía del gobierno en gran parte del oeste de los Estados Unidos, y se utilizaron hasta que el posicionador satelital estuvo disponible a fines del siglo XX. Una placa histórica conmemora a William Austin Burt en Stony Creek, cerca de su casa en Mt. Vernon, Michigan.
©Juan Manuel Aragón