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| La tira en colores |
En 1934 salió publicada por primera vez la historieta de aventuras espaciales, creada y dibujada por Alex Raymond
El 7 de enero de 1934, apareció Flash Gordon por primera vez. Era el protagonista de una historieta de aventuras espaciales, creada y dibujada originalmente por Alex Raymond. Fue inspirada y creada para competir con la ya establecida tira de aventuras de Buck Rogers.
Luego Raymond se asoció con el escritor fantasma Don Moore, que era un editor y escritor experimentado. La primera historia de Flash Gordon apareció junto con Jungle Jim. La tira de Flash Gordon fue bien recibida por los lectores de periódicos y se convirtió en una de las más populares de la década de 1930 en Estados Unidos.
Lo mismo que Buck Rogers, su éxito estuvo también en la venta de productos con licencia, como libros emergentes, libros para colorear, naves espaciales de juguete y pistolas de rayos.
Flash Gordon se publicó diariamente de 1934 a 1992, y la tira dominical siguió hasta el 2003. King Features Syndicate aún distribuye reimpresiones.
Se trata de Flash Gordon, apuesto jugador de polo y graduado de la Universidad de Yale, y sus compañeros Dale Arden y el Dr. Hans Zarkov. La historia comienza con la Tierra amenazada por un choque con el planeta Mongo. Zarkov inventa un cohete espacial para volar al espacio en un intento de detener el desastre. Medio loco, secuestra a Flash y Dale. Al aterrizar en el planeta y detener la colisión, entran en conflicto con Ming the Merciless, el malvado gobernante de Mongo.
Durante muchos años, los tres compañeros tienen aventuras en Mong: viajan al reino forestal de Arboria, gobernado por el príncipe Barin; al reino de hielo de Frigia, gobernado por la reina Fria; al reino selvático de Tropica, gobernado por la reina Desira; al reino submarino de los Shark Men, gobernado por el rey Kala; y a la ciudad voladora de los Hombres Halcón, gobernada por el Príncipe Vultan. En varias aventuras tienen de compañero al Príncipe Thun de los Hombres León. Finalmente, Ming es derrocado y Mongo es gobernado por un consejo de líderes encabezado por Barin.
Flash y sus amigos visitan la Tierra para otras aventuras antes de volver a Mongo, estrellarse en el reino de Tropica, y reunirse con Barin y otros. Luego viajan a otros mundos antes de regresar otra vez a Mongo. Allí el Príncipe Barin, casado con la hija de Ming, la princesa Aura, instaló un gobierno pacífico (salvo por las frecuentes revueltas dirigidas por Ming o por uno de sus muchos descendientes).
En la década de 1950, Flash se convirtió en un astronauta que viajó a otros planetas además de Mongo. La larga historia de la Guerra de Skorpi lleva a Flash a otros sistemas estelares, utilizando naves más rápidas que la luz.
Además de Ming y sus aliados, Flash y sus amigos también luchan contra otros villanos, entre ellos Azura, la Reina Bruja; Brukka, jefe de los gigantes de Frigia; la organización fascista Red Sword en la Tierra; y Brazor, el tiránico usurpador de Tropica.
Después de que Raymond abandonó la tira, los escritores posteriores crearon nuevos enemigos para que Flash los combatiera. Austin Briggs creó a Kang el Cruel, el insensible hijo de Ming. El príncipe Polon, que tenía el poder de encoger o agrandar a los seres vivos, la inescrupulosa reina Rubia y Pyron, el amo de los cometas, se encontraban entre los antagonistas presentados durante la carrera de Mac Raboy. Los Skorpi, una raza que cambiaba de formas, alienígenas que querían conquistar la galaxia, eran villanos recurrentes en las historias de Mac Raboy y Dan Barry. El as de los cazas espaciales Skorpi, Baron Dak-Tula, se convirtió en un némesis periódico de Flash en las historias de finales de la década de 1970.
King Features vendió la tira de Flash Gordon a periódicos de todo el mundo y, a fines de la década de 1930, la tira se publicaba en 130 diarios, se tradujo a ocho idiomas y era leída por 50 millones de personas.
En las décadas de 1930 y 1940, varios periódicos británicos publicaron Flash Gordon. En Francia, sus aventuras fueron publicadas en la revista Robinson, bajo el nombre de "Guy l'Éclair". Dale Arden fue llamado Camille en la traducción al francés.
En Australia, el personaje y la tira fueron retitulados Speed Gordon para evitar una connotación negativa de la palabra "Flash", que significaba algo así como deshonestidad
A los diarios de la Alemania nazi se les prohibió publicar Flash Gordon, mientras en la Italia fascista se restringió a dos periódicos. En 1938, la revista española Aventurero, la única publicación en el país que publicó Flash Gordon, dejó de publicarse debido a la Guerra Civil Española.
El estallido de la Segunda Guerra Mundial provocó que Flash Gordon fuera descontinuado en muchos países. En Bélgica, se le pidió al artista Edgar Pierre Jacobs que llevara la historia actual de Flash Gordon a una conclusión satisfactoria, y lo hizo.
Después del final de la guerra, la tira disfrutó de un resurgimiento de la popularidad internacional. Reapareció en Italia, España y Alemania Occidental, y también se distribuyó a nuevos mercados como Portugal y la República de Irlanda. A partir de la década del 50, países como España, Italia y Dinamarca también reimprimieron tiras de periódico de Flash Gordon en forma de cómic o novela de bolsillo.En la India, fue publicado por Indrajal Comics.
La popularidad de la tira dominical de Raymond obligó a introducir una tira diaria, dibujada por Austin Briggs y publicada entre 1941 y 1944.
Después de que Raymond dejó Flash Gordon en 1944 para unirse a los marines norteamericanos, la tira diaria se canceló y Briggs se hizo cargo de la tira dominical. Aunque Raymond manifestó su deseo de volver a dibujar a Flash Gordon después del final de la guerra, King Features no quiso destituir a Briggs de su puesto. Para reconciliar a Raymond, King Features le permitió crear una nueva tira, Rip Kirby.
Después de que Briggs dejó la tira dominical en 1948, fue sucedido por el dibujante de historietas Mac Raboy, quien la dibujó hasta su muerte en 1967. En 1951, King Features creó una nueva tira diaria de Flash Gordon dibujada por Dan Barry, asistido por Harvey Kurtzman y Harry Harrison, quienes escribieron algunos guiones.
Barry también tuvo varios artistas que lo ayudaron con las ilustraciones como Frank Frazetta, Al Williamson, Bob Fujitani, Jack Davis, Sy Barry, Fred Kida y Emil Gershwin. Cuando Barry dejó la tira en 1990, varios artistas y escritores trabajaron en Flash Gordon. La tira diaria terminó en 1993.
El último artista que trabajó en la tira dominical de Flash Gordon fue Jim Keefe. Keefe ocasionalmente fue asistido en la tira por otros colegas: Williamson, John Romita Sr. y Joe Kubert.
King Features terminó la tira del periódico Flash Gordon en el 2003, pero todavía aparecen reposiciones de la tira de Keefe en algunos diarios norteamericanos.
©Juan Manuel Aragón
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