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| San Atanasio de Alejandría |
El 2 de mayo de 373 muere San Atanasio, teólogo, estadista eclesiástico, líder nacional egipcio y defensor de la ortodoxia católica contra el arrianismo
El 2 de mayo de 373 murió San Atanasio, llamado también Atanasio de Alejandría, por haber nacido en ese lugar de Egipto, cerca de 293. Tue un teólogo, estadista eclesiástico y líder nacional egipcio. Fue el principal defensor de la ortodoxia católica en la batalla del siglo IV contra el arrianismo, la herejía de que el Hijo de Dios era una criatura de sustancia similar, pero no igual, a Dios Padre. Sus obras importantes incluyen La vida de San Antonio, Sobre la Encarnación y Cuatro oraciones contra los arrianos. Su fiesta también es hoy, 2 de mayo.
Cuando ambas partes se reunieron con el emperador Constantino en Constantinopla en 336, Atanasio fue acusado de amenazar con interferir con el suministro de cereales de Egipto y, sin ningún juicio formal, Constantino lo exilió a Renania.
La muerte del emperador en 337 le permitió regresar a Alejandría, pero Constancio, el hijo de Constantino, emperador de Oriente, renovó la orden de destierro en 338. Entonces se refugió en Roma bajo la protección de Constancio, el hermano de Constancio, emperador de Occidente. En Alejandría se instaló un obispo arriano, Gregorio.
Atanasio, sin embargo, se mantuvo en contacto con su rebaño a través de las Cartas Festales anuales que anunciaban la fecha de la Pascua. El Papa Julio I escribió en vano en su nombre, y el concilio general convocado para el año 343 no tuvo más éxito: sólo los obispos occidentales y egipcios se reunieron en Serdica (la actual Sofía, Bulgaria), y su llamado a favor de Atanasio no fue aceptado en Oriente. En 346, sin embargo, la influencia de Constante aseguró su regreso a Egipto, donde fue recibido como un héroe popular.
Siguió la “década dorada” de paz y prosperidad de Atanasio, durante la cual reunió documentos relacionados con sus exilios y retornos en la Apología contra los arrianos. Sin embargo, tras la muerte de Constante en 350 y la siguiente guerra civil, Constancio, como único emperador, reanudó su política proarriana. De nuevo se presentaron cargos políticos contra Atanasio, se repitió su destierro y en 356 se intentó arrestarlo durante un servicio de vigilia.
Esa vez se retiró al Alto Egipto, donde estuvo protegido en monasterios o casas amigas. En el exilio completó su enorme obra teológica, Cuatro Oraciones contra los arrianos, y defendió su conducta en la Apología a Constancio y la Apología por su huida.
La persistencia del emperador y los informes de persecución en Alejandría bajo el nuevo obispo arriano Jorge lo llevaron, en la más violenta Historia de los arrianos, a tratar a Constancio como un precursor del Anticristo.
La muerte de Constancio, seguida del asesinato del impopular Jorge en 361, permitió a Atanasio regresar triunfalmente una vez más a su sede. En 362 convocó el Sínodo de Alejandría, durante el cual apeló a la unidad entre aquellos que profesaban la misma fe, pero diferían en los términos. De este modo se preparó el camino para la doctrina ortodoxa de la Trinidad –“tres Personas en una sustancia”– que enfatiza las distinciones en la Deidad más de lo que usualmente lo había hecho Atanasio.
El nuevo emperador, Juliano el Apóstata, ordenó con bastante petulancia a Atanasio que abandonara Alejandría, y este navegó de nuevo por el Nilo, permaneciendo exiliado en el Alto Egipto hasta la muerte de Juliano en 363. En 365, el emperador Valente, partidario del arrianismo, ordenó su exilio una vez más. más, pero esta vez el popular obispo simplemente se mudó a las afueras de Alejandría durante unos meses hasta que las autoridades locales persuadieron al emperador para que reconsiderara su decisión. Finalmente, Atanasio pasó unos años en paz antes de su muerte en el año 373.
Su obra de apologética en dos partes, Contra los paganos y La encarnación de la Palabra de Dios, completada alrededor del año 335, fue el primer gran clásico de la teología ortodoxa griega desarrollada. En el sistema de Atanasio, el Hijo de Dios, la Palabra eterna a través de quien Dios hizo el mundo, entró en el mundo en forma humana para llevar a los hombres de regreso a la armonía de la que se habían apartado.
Atanasio reaccionó vigorosamente contra el arrianismo, para el cual el Hijo era un ser menor, y acogió con agrado la definición del Hijo formulada en el Concilio de Nicea en el año 325: “consustancial al Padre”.
Entre otras obras importantes se cuentan Las Cartas (a Sarapion) sobre la divinidad del Espíritu Santo y La Vida de San Antonio, que pronto fue traducida al latín e hizo mucho para difundir el ideal ascético en Oriente y Occidente. Sólo quedan fragmentos de sermones y comentarios bíblicos. Sin embargo, se conservan varios tratados teológicos más breves y varias cartas, principalmente administrativas y pastorales. De especial interés son la carta a Epicteto (obispo de Corinto), que anticipa futuras controversias en la defensa de la humanidad de Cristo, y la carta a Draconcio, que insta a un monje a abandonar el desierto para dedicarse a las labores activas del episcopado.
La precisión de pensamiento, la energía incansable en defensa de sus convicciones y la libertad de la iglesia y (dentro de ciertos límites) la amplitud de entendimiento, han dado a Atanasio un lugar importante entre los maestros y líderes de la iglesia y, como patriota egipcio, Es también una figura significativa en la historia de su país.
Juan Manuel Aragón
©Ramírez de Velasco
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