1617 ALMANAQUE MUNDIAL Pocahontas

Pocahontas

El 20 de marzo de 1617 murió Pocahontas, mujer powhatan que fomentó la paz entre los colonos ingleses y los indios norteamericanos

El 20 de marzo de 1617 murió Pocahontas, en Gravesend, Kent, Inglaterra. Nacida en 1596, cerca de la actual Jamestown, Virginia, Estados Unidos, fue una mujer powhatan que fomentó la paz entre los colonos ingleses y los indios norteamericanos al hacerse amiga de los colonos de la colonia de Jamestown en Virginia y, finalmente, casarse con uno de ellos.

Entre sus varios nombres nativos, el más conocido por los ingleses fue Pocahontas (traducido en ese momento como "pequeña lasciva" o "traviesa"). Era hija de Powhatan (como lo conocían los ingleses; también lo llamaban Wahunsenacah), jefe del imperio powhatan, que estaba formado por unos 28 pueblos de Tidewater. Era una niña de 10 u 11 años cuando conoció por primera vez a los colonos que se establecieron en la Bahía de Chesapeake en 1607.

Según el relato del líder colonial John Smith, intercedió para salvarle la vida en diciembre de ese año, después de que los hombres de su padre lo hicieran prisionero. Smith escribió que, cuando lo llevaron ante Powhatan, Pocahontas detuvo su ejecución colocándose sobre él cuando estaba a punto de que le golpearan la cabeza con una piedra.
Powhatan liberó a Smith para que regresara a Jamestown. Algunos escritores han teorizado que Smith pudo haber entendido mal lo que vio y que lo que creía que era una ejecución era, en cambio, una ceremonia benigna de algún tipo; otros han alegado que inventó el rescate.
Lo que se sabe es que Pocahontas se convirtió en una visitante frecuente del asentamiento y amiga de Smith. Su naturaleza juguetona la convirtió en una de las favoritas y su interés por los ingleses resultó valioso para ellos. A veces traía regalos de comida de su padre para aliviar a los colonos en apuros. También salvó la vida de Smith y otros colonos en un grupo comercial en enero de 1609, advirtiéndoles de una emboscada.
Después del regreso de Smith a Inglaterra a finales de 1609, las relaciones entre los colonos y Powhatan se deterioraron. Los ingleses informaron a Pocahontas que Smith había muerto. No regresó a la colonia durante los siguientes cuatro años. Sin embargo, en la primavera de 1613, Sir Samuel Argall la tomó prisionera, con la esperanza de utilizarla para asegurar el regreso de algunos prisioneros ingleses y armas y herramientas inglesas robadas. Argall lo hizo conspirando con Japazeus, el jefe del pueblo patawomeck, que vivía a lo largo del río Potomac y a quien Pocahontas estaba visitando. Japazeus y su esposa atrajeron a Pocahontas al barco donde Argall la retuvo hasta que pudo llevarla a Jamestown. Aunque el padre de Pocahontas liberó a siete prisioneros ingleses, se produjo un punto muerto cuando no devolvió las armas y herramientas y se negó a seguir negociando.
Fue llevada de Jamestown a un asentamiento inglés secundario conocido como Henricus. Tratada con cortesía durante su cautiverio, se convirtió al cristianismo y fue bautizada como Rebeca. Aceptó una propuesta de matrimonio de John Rolfe, un distinguido colono. Tanto el gobernador de Virginia, Sir Thomas Dale, como el jefe Powhatan aceptaron el matrimonio, que fue en abril de 1614. Después del casamiento, prevaleció la paz entre los ingleses y los indios mientras vivió el jefe Powhatan. Según la tradición de Powhatan y el relato de un colono, Pocahontas había estado casada anteriormente con un hombre llamado Kocoum.
En la primavera de 1616, con su marido, su hijo de un año, Thomas, y un grupo de otros indios, hombres y mujeres, navegaron con el gobernador Dale hacia Inglaterra. Allí fue entretenida en las festividades reales. Al parecer, la Compañía de Virginia vio su visita como un dispositivo para dar a conocer la colonia y ganarse el apoyo del rey Jaime I y de los inversores.
Mientras se preparaba para regresar a Estados Unidos, se enfermó, probablemente con una dolencia de las vías respiratorias superiores (aunque algunos historiadores creen que pudo haber contraído viruela o disentería). Su enfermedad empeoró e interrumpió su viaje de regreso antes de que su barco zarpara del río Támesis. Murió en Gravesend cerca de los 21 años y fue enterrada allí el 21 de marzo de 1617.
Posteriormente, su marido regresó a Virginia y su hijo siguió en Inglaterra hasta 1635, cuando se fue a Virginia y se convirtió en un exitoso plantador de tabaco.
©Juan Manuel Aragón