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| Nils Nordenskiöld |
El 18 de noviembre de 1832 nace Nils Adolf Erik Nordenskiöld; aristócrata, geólogo, mineralogista y explorador del Ártico finlandés-sueco
El 18 de noviembre de 1832 nació Nils Adolf Erik Nordenskiöld; aristócrata, geólogo, mineralogista y explorador del Ártico finlandés-sueco. Era miembro de la familia de científicos fenno-suecos Nordenskiöld y tenía el título de friherre (barón). Su origen étnico era finlandés-sueco.
Adolf Erik era padre de Gustaf Nordenskiöld (explorador de Mesa Verde) y Erland Nordenskiöld (etnógrafo de América del Sur) y tío materno de Nils Otto Gustaf Nordenskjöld (otro explorador polar). Los padres de Nils Otto Gustaf Nordenskjöld eran primos: Otto Gustaf Nordenskjöld (nacido en 1831 en Hässleby, Suecia) y Anna Elisabet Sofia Nordenskiöld (nacida en 1841 en Finlandia), que era hermana de Adolf Erik Nordenskiöld. El lado sueco de la familia usó la ortografía "Nordenskjöld", mientras que el lado finlandés de la familia usó la ortografía "Nordenskiöld".
Nordenskiöld pasó su primera juventud en la finca familiar, Alikartano Manor, en el pueblo de Numminen en Mäntsälä. Fue a la escuela en Porvoo, pequeño pueblo en la costa sur de Finlandia. Luego ingresó en la Universidad Imperial Alexander en Helsinki en 1849, donde estudió matemáticas, geología y se dedicó a la química y la mineralogía. Obtuvo su maestría en 1853. Dos años más tarde publicó su tesis doctoral, titulada "Sobre las formas cristalinas del grafito y la condrodita".
Tras su graduación, en 1853, acompañó a su padre a los Montes Urales y estudió las minas de hierro y cobre en Tagilsk; a su regreso recibió nombramientos menores tanto en la universidad como en la oficina de minería.
Después de haber estudiado con Johan Ludvig Runeberg, pertenecía a círculos liberales antizaristas que agitaron la liberación de Finlandia de Rusia por parte de los suecos durante la guerra de Crimea. Un discurso imprudente en un entretenimiento agradable en 1855 llamó la atención de las autoridades imperiales rusas sobre sus opiniones políticas y provocó su despido de la universidad.
Luego visitó Berlín, continuó sus estudios mineralógicos y en 1856 obtuvo un estipendio de viaje de la universidad de Helsinki y planeó gastarlo en investigaciones geológicas en Siberia y Kamchatka. En 1856 también fue nombrado docente de Mineralogía en la universidad. En 1857 volvió a despertar las sospechas de las autoridades, por lo que se vio obligado a abandonar Finlandia, prácticamente como refugiado político, y fue privado del derecho a ocupar algún cargo en la universidad de Finlandia. Huyó a Suecia.
En 1862, fue uno de los miembros fundadores de Sällskapet Idun, una asociación de hombres fundada en Estocolmo.
En 1863 se casó con Anna Maria Mannerheim, tía de Carl Gustaf Emil Mannerheim.
Se instaló en Estocolmo y pronto recibió una oferta del geólogo Otto Torell para acompañarlo en una expedición a Spitsbergen. A las observaciones de Torell sobre los fenómenos glaciares Nordenskiöld añadió el descubrimiento en Bell Sound de restos de plantas del Terciario, y al regreso de la expedición recibió el nombramiento de curador y director del Departamento Mineralógico del Museo Sueco de Historia Natural y profesora de Mineralogía en la Academia Sueca de Ciencias. También recibió la Medalla del Fundador de la Royal Geographical Society de 1869.
La participación de Nordenskiöld en tres expediciones geológicas a Spitsbergen, seguidas de exploraciones más largas en el Ártico en 1867, 1870, 1872 y 1875, lo llevaron a intentar el descubrimiento del tan buscado Pasaje del Noreste.
Esto lo logró en el viaje del SS Vega, navegando por primera vez por las costas del norte de Europa y Asia. Partiendo de Karlskrona el 22 de junio de 1878, el Vega duplicó el cabo Chelyuskin en agosto siguiente y, tras quedar congelado a finales de septiembre cerca del estrecho de Bering, completó el viaje con éxito el verano siguiente.
Editó un registro monumental de la expedición en cinco volúmenes y escribió un resumen más popular en dos volúmenes. A su regreso a Suecia recibió una entusiasta bienvenida y en abril de 1880 fue nombrado barón y comandante de la Orden de la Estrella Polar.
En 1883 visitó la costa este de Groenlandia por segunda vez y logró llevar su barco a través de la gran barrera de hielo, una hazaña intentada en vano durante más de tres siglos. El capitán de la expedición Vega, Louis Palander, fue nombrado al mismo tiempo noble y tomó el nombre de Palander af Vega.
En 1893 fue elegido presidente número 12 de la Academia Sueca. En 1900 recibió la Medalla Murchison de la Sociedad Geológica de Londres. Fue nominado al primer Premio Nobel de Física, pero murió antes de que se otorgaran los premios.
Murió el 12 de agosto de 1901, en Dalbyö, Södermanland, Suecia, a los 68 años.
Como explorador, Nordenskiöld estaba interesado en la historia de la exploración del Ártico, especialmente en lo que se evidencia en mapas antiguos. Este interés, a su vez, lo llevó a recopilar y estudiar sistemáticamente los primeros mapas. Escribió dos monografías importantes, que incluían muchos facsímiles, sobre los primeros atlas impresos y cartografía geográfica y cartas marinas medievales, respectivamente, el Atlas facsímil de la historia temprana de la cartografía (en 1889) y Periplus (en 1897).
Dejó su enorme colección personal de primeros mapas a la Universidad de Helsinki, y fue inscrita en el Registro de la Memoria del Mundo de la Unesco en 1997.
©Juan Manuel Aragón
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