1821 ALMANAQUE MUNDIAL Vuitton

Louis Vuitton

El 4 de agosto de 1821 nace Louis Vuitton, en Anchay, Francia, fabricante de cajas y empresario francés que funda una marca de baúles y maletas de lujo

El 4 de agosto de 1821 nació Louis Vuitton (Lui Vuitó), en Anchay, Francia. Fue un fabricante de cajas y empresario francés que fundó una marca de baúles y maletas de lujo en 1854. Durante su vida, introdujo innovaciones en el equipaje, y su marca creció hasta convertirse en una de las más valiosas y reconocidas del mundo. Murió el 27 de Febrero de 1892, en Asnières-sur-Seine, Francia. Su marca es famosa hoy por los artículos de cuero, ropa, joyas, accesorios y otros productos de alta gama.

Anchay, su lugar de nacimiento, es un pequeño pueblo remoto en las montañas del este de Francia. Era hijo de un granjero, Xavier Vuitton, y de una sombrerera, Coronne Gaillard, que murió cuando él tenía 10 años. Su padre se volvió a casar con una mujer que Louis Vuitton consideraba estricta. Descontento con su vida provinciana, se fue de casa a los 13 años y viajó a pie hacia París. Dejó de hacer trabajos ocasionales para mantenerse y finalmente llegó a la ciudad en 1837 a los 16 años. Allí encontró trabajo como aprendiz del maestro fabricante de cajas y empaquetador Romain Maréchal.

En el siglo XIX, la fabricación y el embalaje de cajas eran oficios especializados pues los artesanos fabricaban equipaje a mano con madera, latón y cuero. Cada pieza era hecha para un cliente individual, cuyo equipaje sería tratado con rudeza cuando viajara en carruajes tirados por caballos o en botes, las principales formas de transporte.
Vuitton pronto desarrolló una reputación como artesano experto y comenzó a atraer a miembros de la nobleza francesa como clientes. En 1853 fue nombrado fabricante de cajas y empaquetador personal de Eugenia, la esposa de Napoleón III y emperatriz de Francia ese mismo año.
En 1854 se casó con Clemence-Emilie Parriaux y dejó el empleo de Maréchal. Abrió su propio taller en París, cerca de la Place Vendôme, donde se ubicaban muchas casas de moda y firmas de joyería. Publicitaba su especialidad en empaquetar moda y objetos frágiles. En 1858 introdujo el baúl de forma rectangular con tapa plana.

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Tradicionalmente, los baúles se fabricaban con la parte superior en forma de cúpula, lo que permitía que la lluvia y el barro se deslizaran mientras el equipaje se transportaba en la parte trasera de las diligencias. Vuitton, al darse cuenta de que los principales modos de viaje se estaban convirtiendo en el tren y el transatlántico, produjo la tapa plana para facilitar el apilamiento y el envío. Reemplazó el cuero, que era pesado y, a menudo, se agrietaba, con madera liviana cubierta con lona gris Trianon, una tela que diseñó para ser impermeable y resistente a las manchas.
La gran demanda del baúl apilable de tapa plana lo llevó a trasladar su taller a un espacio más grande en Asnières (ahora conocido como Asnières-sur-Seine), pueblo al noroeste de París. Su ubicación en el río Sena y cerca de una vía férrea permitió un transporte fluvial y ferroviario conveniente de productos terminados, así como la entrega de materias primas. Vuitton, su esposa y su hijo, Georges, vivían arriba del taller.
La empresa sufrió varios reveses durante la guerra franco-prusiana de 1870-1871, que paralizó los viajes y, en consecuencia, disminuyó la demanda de equipaje. Además, el taller de Asnières fue saqueado y sus equipos robados o destruidos. Sin embargo, después de la guerra, Vuitton restableció su negocio y abrió una nueva tienda en París en un lugar prestigioso cerca de la Ópera Garnier y el Louvre.
Siguió experimentando con nuevos lienzos exclusivos, debutando con un lienzo estampado de rayas rojas y beiges en 1872, seguido de un lienzo a rayas en beige y marrón y luego el icónico diseño Damier, con un patrón de tablero de ajedrez de rojo y blanco o de beige y marrón.
Para frenar las imitaciones de su trabajo, también estampó una identificación de marca en sus baúles que decía: marque L. Vuitton déposée ("marca registrada de L. Vuitton"). En ese momento, su hijo Georges había comenzado a trabajar con él, contribuyendo a las ideas de patrones y manejando la gestión del negocio.
Expandió su negocio fuera de Francia en 1885 cuando abrió una tienda en Oxford Street en Londres. Al año siguiente, él y Georges desarrollaron la cerradura de tambor, que presentaba un sistema de cerradura simple con dos hebillas de resorte y finalmente fue patentada por la empresa. Georges Vuitton confiaba tanto en la seguridad de la cerradura que se dice que desafió al mago estadounidense Harry Houdini a escapar de un baúl Vuitton cerrado con llave. El showman, sin embargo, no aceptó el desafío.
Tras su muerte en 1892, Georges asumió la dirección del negocio. Durante su mandato, exhibió equipaje Louis Vuitton en la Exposición Universal de Chicago de 1893, introduciendo la marca en el mercado norteamericano, y creó el monograma LV para honrar a su padre y disuadir aún más a los imitadores. El monograma presenta las iniciales "LV" entrelazadas en oro, alternando con puntas de diamantes y flores de trébol de cuatro hojas sobre un lienzo marrón chocolate.
En el siglo XX, la marca era sinónimo de un estilo de vida de lujo. Bajo la dirección del hijo de Georges Vuitton, Gaston-Louis Vuitton, amplió su oferta para incluir artículos de cuero de lujo, y bajo la dirección del yerno de Gaston-Louis Vuitton, el magnate del acero Henry Racamier, la marca pasó de ser una empresa familiar a convertirse en una marca global con tiendas en todo el mundo.
En 1987 Racamier anunció la fusión de la empresa con Moët-Hennessy, el productor francés de champán y coñac, creando LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton. Sin embargo, en 1990, Recamier había sido expulsado del conglomerado en una adquisición hostil por parte de Bernard Arnault, quien se convirtió en director ejecutivo.
Para el siglo XXI, Arnault había convertido a LVMH en la compañía de productos de lujo más grande del mundo, y la marca Louis Vuitton incluía una gama de moda completa que presentaba el trabajo de los mejores diseñadores, incluidos Marc Jacobs y Virgil Abloh. Muchas veces encabezó la lista de las marcas de moda más valiosas del mundo.
©Juan Manuel Aragón