1917 CALENDARIO NACIONAL Ambrosetti

Juan Bautista Ambrosetti

El 28 de mayo de 1917 muere Juan Bautista Ambrosetti, arqueólogo, etnógrafo y naturalista, pionero de la antropología en el país

El 28 de mayo de 1917 murió Juan Bautista Ambrosetti. Nacido en Gualeguay, Entre Ríos, el 22 de agosto de 1865, fue un arqueólogo, etnógrafo y naturalista, pionero de la antropología en el país.

Se matriculó en la Universidad de Buenos Aires, asesorado por el destacado naturalista Florentino Ameghino. A los veinte años, se unió a una expedición de naturalistas a la entonces remota y en gran parte inexplorada provincia del Chaco, publicando sus observaciones en Buenos Aires con el seudónimo de Tomás Bathata.

Luego de graduarse, fue nombrado Director de Zoología del Museo Provincial de Entre Ríos, en Paraná. Su reputación la ganó por primera vez con la publicación de estudios sobre etnomusicología y cementerios de los pueblos originarios de la provincia de Misiones, en 1893-95, y con Los megalitos de Tafí del Valle. Colaboró con varias instituciones científicas locales en los años siguientes, como el trabajo para la Facultad de Filosofía y Letras de su alma mater, el Instituto Geográfico Argentino, el Museo de La Plata, el Museo de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia (allí colaboró con Ameghino) y el Zoológico de Buenos Aires (dirigido por otro docente, Eduardo Ladislao Holmberg).
Contribuyó con varias revistas revisadas por pares, como el Boletín de la Academia Nacional de Ciencias (Córdoba) y el Boletín Nacional Agrícola, escribiendo más de 70 artículos en total. Ingresó a la Sociedad Científica Argentina y a la Asociación Histórica y Numismática del Hemisferio Occidental en 1901, representando a Argentina en el Congreso Científico de 1902 (en Nueva York), convirtiéndose en el primer argentino en participar en ese foro. Fue nombrado Profesor de Arqueología en 1903 y estableció el Museo de Etnografía de la Universidad de Buenos Aires en 1904. Su texto, Arqueología argentina: Bronce en la Región Calchaquí (1904), quedaría entre los textos definitivos sobre el tema.
Sus expediciones en el noroeste argentino llevaron a Ambrosetti a la Quebrada de Humahuaca, un pintoresco desfiladero en la provincia de Jujuy; en 1908 descubrió las ruinas de los tilcara, un pueblo omaguaca desaparecido. Construido en un sitio estratégico como fuerte a lo largo del histórico sistema de caminos del inca, estimó que el Pucara de Tilcara se estableció en el siglo XI. El sitio de 15 hectáreas tenía una necrópolis, extensos petroglifos y miles de piezas arqueológicas. Durante los siguientes tres años, junto a su equipo recuperó y catalogó más de 3.000 artefactos, muchos de los cuales se agregaron al Museo de Etnografía. El esfuerzo le valió un doctorado honoris causa de su alma mater en 1910, tras lo cual dejó la responsabilidad del proyecto a su alumno, Salvador Debenedetti.
La Quebrada de Humahuaca, con las ruinas, fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura en el 2003.
Continuó enseñando y escribiendo, y en 1917 publicó su única novela, Supersticiones y leyendas, que se basó en su estudio del carnaval en el noreste del país. Murió en Buenos Aires en 1917, y sus cenizas fueron enterradas al pie de las ruinas de Tilcara.
Juan Manuel Aragón
©Ramírez de Velasco