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| Las marcas o huellas |
En esta fecha de 1855 aparecieron misteriosos rastros cerca del estuario de Exe en el este y sur de Devon, Inglaterra
El 9 de febrero de 1855 aparecieron las huellas del Diablo en Inglaterra. Fue cerca del estuario de Exe en el este y sur de Devon, Inglaterra. Después de una fuerte nevada, rastros de marcas de cascos aparecieron durante la noche en la nieve en una distancia total de entre 60 y 160 kilómetros.
"Parece que el jueves anoche, hubo una nevada muy fuerte en el barrio de Exeter y el sur de Devon. A la mañana siguiente, los habitantes de los pueblos antes mencionados se sorprendieron al descubrir las huellas de algún extraño y misterioso animal dotado de poder de ubicuidad, ya que las huellas se podían ver en todo tipo de lugares inexplicables: en la parte superior de las casas y paredes estrechas, en jardines y patios, encerrados por paredes altas y pavimentaciones, así como en campos abiertos.
"Los supersticiosos van tan lejos como para creer que son las marcas del mismo Satanás; y que se ha producido una gran excitación entre todas las clases puede juzgarse por el hecho de que el tema se ha discutido desde el púlpito.
"Las impresiones del pie se parecían mucho a las de la herradura de un burro, y medían desde una pulgada y media hasta (en algunos casos) dos pulgadas y media de ancho. Aquí y allá parecía como si estuviera hendido, pero en la generalidad del pasos, el zapato era continuo y, debido a que la nieve en el centro permanecía entera, mostrando simplemente la cresta exterior del pie, debe haber sido cóncava.”
Las huellas aparecierondesde Exmouth hasta Topsham, cruzabab el estuario de Exe hasta Dawlish y Teignmouth. RH Busk, en un artículo publicado en Notes and Queries durante 1890, afirmó que las huellas también aparecieron más lejos, en el sur, en Totnes y Torquay, y que hubo otros informes de las huellas tan lejos como Weymouth (Dorset) e incluso Lincolnshire.
Los únicos documentos conocidos se hallaron después de la publicación, en 1950 de un artículo en Transactions of the Devonshire Association que solicitaba más información sobre el asunto.
A raíz de esta publicación se descubrió una colección de documentos del reverendo H. T. Ellacombe, vicario de Clyst St George durante la década de 1850. Estos documentos incluían cartas dirigidas al vicario por sus amigos, entre ellos el reverendo G. M. Musgrove, el vicario de Withycombe Raleigh, el borrador de una carta a The Illustrated London News marcada como "no para publicación" y varios trazados aparentes de las huellas.
Durante muchos años, el investigador Mike Dash recopiló todo el material fuente primario y secundario disponible en un artículo titulado Las Huellas de los Cascos del Diablo: Material de origen sobre el Gran Misterio de Devon de 1855, que se publicó en Fortean Studies en 1994.
Hubo varias explicaciones sobre el incidente. Algunos investigadores se muestran escépticos de que las huellas realmente se extendieran por más de cien millas, argumentando que nadie habría podido seguir su curso completo en un solo día. Otra razón para el escepticismo, como indica Joe Nickell, es que las descripciones de las huellas de los testigos presenciales variaban de una persona a otra.
En su artículo de Fortean Studies, Mike Dash concluyó que no había una fuente única para las "huellas": algunas probablemente eran engaños, algunas fueron hechas por "cuadrúpedos comunes" como burros y ponis, y algunas por ratones de madera. Admitió, sin embargo, que estos no pueden explicar todas las marcas y "el misterio permanece".
El autor Geoffrey Household sugirió que "un globo experimental" lanzado por error desde Devonport Dockyard había dejado las misteriosas huellas arrastrando dos grilletes al final de sus amarras. Su fuente fue un lugareño, el comandante Carter, cuyo abuelo había trabajado en Devonport en ese momento. Carter afirmó que el incidente había sido silenciado porque el globo también destruyó varios conservatorios, invernaderos y ventanas antes de finalmente descender a tierra.
Si bien esto podría explicar la forma de las huellas, los escépticos han cuestionado si el globo podría haber recorrido un curso en zigzag tan aleatorio sin que sus cuerdas y grilletes quedaran atrapados en un árbol u obstáculo similar.
Mike Dash sugirió que al menos algunas de las huellas, incluidas algunas de los techos, podrían haber sido hechas por roedores que saltaban, como los ratones de madera. La huella que queda después de que un ratón salta se parece a la de un animal hendido, debido a los movimientos de sus extremidades cuando salta. Dash declaró que la teoría de que las huellas de Devon fueron hechas por roedores se propuso originalmente en marzo de 1855, en The Illustrated London News.
También se habló de un par de canguros escapados de una casa de fieras privada. Pero nadie averiguó si los canguros habían escapado, ni cómo pudieron haber cruzado el estuario de Exe.
Richard Owen planteó la teoría de que las huellas eran de un tejón, porque el animal era "el único cuadrúpedo plantígrado que tenemos en esta isla" y "deja una huella más grande de lo que se supondría por su tamaño". El número de huellas, sugirió, era indicativo de la actividad de varios animales porque "es improbable que un solo tejón estuviera despierto y hambriento" y agregó que el animal era "un merodeador sigiloso y muy activo y perseverante en busca de comida".
En el 2013, se vieron rastros parecidos en Girvan, Escocia, posiblemente como parte de un engaño del Día de los Inocentes.
Lo cierto es que el misterio no ha sido resuelto, y hasta tanto no se halle una explicación más o menos plausible y debidamente documentada, las huellas de 1855, seguirán siendo marcas del Diablo.
©Juan Manuel Aragón
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