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| Imperio Argentina |
El 26 de diciembre de 1910 nace Imperio Argentina, actriz, cantante, bailarina, simpatiazante del nazismo y del régimen de Francisco Franco
El 26 de diciembre de 1910 nació Magdalena Nile del Río, llamada Imperio Argentina en Buenos Aires. Fue actriz, cantante y bailarina. Además, simpatizante del nazismo, del falangismo y del régimen de Francisco Franco.
Magdalena –Malena para la familia– nació en 1910 en el barrio de San Telmo. Dos años después nació su hermana Asunción.
Desde niña acompañaba a su padre a los cafés. Su madre alentó su vocación llevándola a actuaciones de cantantes que pasaban por Buenos Aires, como Pastora Imperio. Como había cantado y bailado desde su juventud, impresionó con su talento a Pastora en el Teatro Comedia y se hicieron amigas.
Debutó en 1916, en el teatro San Martín. Ese año viajó con su madre a Málaga para recibir su parte de la herencia de su abuelo.
En su juventud usó el nombre artístico de Petite Imperio pues era común que las artistas usaran palabras francesas en sus seudónimos.
En 1917 fue a clases de música con su hermana Asunción dadas gratuitamente por Anna Pavlova en el teatro Colón de Buenos Aires. Después Pavlova se dedicó sólo a las alumnas aventajadas y la educación de las principiantes corrió a cargo de su asistente, Ricardo Nemanoff.
Magdalena se dedicó a dar conciertos en los cines de los barrios porteños con la compañía de su padre a la guitarra. En 1922 la familia se fue de gira por el país, pasaron por Rosario, Córdoba, Tucumán y Mendoza. Luego se fueron a Chile, Bolivia y Perú. En Lima, conoció a la cantante Gabriela Bezansoni, a los toreros Ignacio Sánchez Mejías y Juan Belmonte. En una gala benéfica entabló amistad con el presidente del Perú Augusto Leguía, quien la invitó al palacio presidencial.
Pero, lo más importante de su viaje a Lima fue el conocer al dramaturgo Jacinto Benavente que estaba en Perú con la compañía de José Bódalo y Eugenia Zuffoli que representaban una de sus obras. Benavente le recomendó a su padre que viajaran a España y que su hija adoptase el nombre artístico de Imperio Argentina, combinación de las artistas Pastora Imperio y de Antonia Mercé, "la Argentina".
En agosto de 1923, llegó con su familia al puerto de Santander. Sus primeras actuaciones en Madrid fueron en 1924, teniendo como representante a Juanito Carcellé. Empezó en el Centro de Hijos de Madrid. Luego Carcellé le consiguió una audición ante José Campúa, empresario del Teatro Romea y del Circo Price, pero no fue elegida. Se trasladó a Salamanca y actuó en el teatro Liceo durante diez semanas. Volvió a Madrid, consiguió otra audición ante Campúa, resultando escogida, esta vez, para sustituir ocasionalmente a la Niña de los Peines en el teatro Romea. Posteriormente actuó en el Teatro Dorado de Barcelona.
En 1927 la contrataron para protagonizar la película La hermana San Sulpicio, basada en la novela homónima de Armando Palacio Valdés. Fue producida por Enrique y Ricardo Núñez y la dirigió el actor y director Florián Rey. Se rodó en Madrid y Sevilla. actuó también su madre, Rosario, haciendo de Paca. En 1928 rodó en Granada con el mismo director la película Los claveles de la Virgen. Pese a ser mudas, ella cantaba de verdad por orden del director para darle más verosimilitud a la actuación.
En 1928 viajó a Alemania para rodar Corazones sin rumbo, cinta de la que sólo se conservan unos minutos.
En 1930 interpretó El profesor de mi mujer, y un año después, Cinópolis. De la cinta Su noche de bodas, dirigida por Louis Mercanton y Florián Rey, el vals "Recordar" (cantado a dúo con Manuel Russell) hizo a Imperio aún más popular. Rueda después una versión española de Rive Gauche, titulada Lo mejor es reír, a las órdenes de sir Alexander Korda. Más tarde interpretó ¿Cuándo te suicidas? y, junto a Maurice Chevalier, el cortometraje El cliente seductor.
Su fama de actriz panhispánica le viene porque la compañía Paramount, desde París, la llama en 1932 para que protagonice dos películas con Carlos Gardel: La casa es seria y Melodía de arrabal. Es, una de las cuatro actrices que cantaron a dúo con Gardel durante su carrera cinematográfica.
De vuelta en España, Rey la llamó para cintas folklórica que tendrían gran éxito y en las que cantó algunas de sus más memorables creaciones. Entre ellas: La hermana San Sulpicio, Nobleza baturra y Morena Clara, películas en las que estrenó la canción española Échale guindas al pavo o El día que nací yo.
En 1937, mientras estaba en Cuba, fue invitada a Alemania por el gobierno de ese país. En ese país y en pleno apogeo del nazismo, su encanto cautivó al mismo Adolf Hitler, que en 1938 pidió conocerla personalmente. Cuando fue presentada al Führer, el dictador le ofreció toda clase de facilidades para que se quedara a trabajar en el país, entre ellas una jugosa oferta para protagonizar una superproducción, en español y alemán, sobre la vida de Lola Montez, la aventurera y bailarina irlandesa. El proyecto no se llevó a cabo, pero Imperio sí rodó en 1938 una versión española de Carmen de Prosper Mérimée titulada Carmen, la de Triana y también La canción de Aixa.
Ella declaró años más tarde sobre Hitler: "Quiso ser mi amante". Y aunque nunca correspondió los sentimientos del dictador, nunca tuvo reparos en reconocer sus 'virtudes': "Lo he dicho muchas veces, aunque no se lo quieran creer: Adolf Hitler era un hombre muy atractivo".
También se criticó que aceptara la invitación de Goebbels, ministro de propaganda del III Reich, para rodar en Alemania. En los estudios alemanes de la UFA coincidió con Marlene Dietrich. A raíz de este encuentro, y dado que Marlene era bisexual, se ha sugerido que tuvieron una aventura amorosa, cosa que ella siempre negó.
Conoció también a Estrellita Castro, mientras rodaba Mariquilla Terremoto. Las dos actrices hispanas abandonarían Alemania tras los sucesos de la Noche de los cristales rotos, cuando los comercios de judíos y sus lugares de culto fueron arrasados por adeptos al nazismo. Se cuenta que, a la mañana siguiente de la masacre, al ir a la sombrerería que la servía, Imperio halló el local destrozado y dentro muertos a la sombrerera y al marido y esto le hizo cambiar su idea sobre el régimen de Hitler.
Lo cierto es que nunca ocultó sus simpatías por el falangismo que marcaban la política española de la época. Entre sus admiradores estaban los hermanos Primo de Rivera (José Antonio y Pilar), e incluso el general Francisco Franco. Sus simpatías por el régimen de Hitler le acarrearon boicots y repulsas frente a teatros de Nueva York, Buenos Aires y Ciudad de Méjico.
Su matrimonio civil con Florián Rey duró poco, como también su matrimonio religioso con Ramón Baíllo Pérez-Cabellos, que había heredado el título nobiliario de conde de las Cabezuelas. Su separación le acarreó la crítica de la Iglesia. De 1939 a 1941 estuvo relacionada sentimentalmente con el actor Rafael Rivelles.
En la década de los 40 trabajó con el director Benito Perojo en las películas Goyescas, Bambú (junto a Sara Montiel), La maja de los cantares y Lo que fue de la Dolores. En la década de los 50 lleva adelante exitosos espectáculos musicales, y en la década de los 60 rueda Con el viento solano y Ama Rosa.
Durante la Transición perdió parte de su popularidad, al menos como estrella de cine, debido al predominio del género de destape y también porque fue ignorada como reacción a su afinidad con el régimen anterior.
Luego de años de escasa actividad, fue redescubierta en el Festival Internacional de Cine de San Sebastián y, a partir de entonces, comenzó para ella otra época dorada de trabajo y homenajes. Rodó con José Luis Borau Tata mía y con Javier Aguirre El polizón del Ulises.
En 1992, con 81 años participó junto a Juanita Reina, Rocío Jurado, Nati Mistral y María Vidal en Azabache, un gran espectáculo musical sobre la historia de la copla, en el Auditorio de la Cartuja de Sevilla, durante la Exposición Universal de Sevilla. El montaje fue diseñado, escrito y dirigido por Gerardo Vera e Imperio Argentina representaba la historia de la copla y de la canción española.
En 1996 fue elegida para ser pregonera de las fiestas del Pilar de Zaragoza, por celebrarse en esta ciudad los actos del Centenario del Cine en España. En el 2001 publicó sus memorias, Malena Clara, escritas por el dramaturgo Pedro Víllora.
El 22 de agosto de 2003, Imperio Argentina estaba en casa de una de sus nietas cantando “Échale guindas al pavo”, uno de sus viejos éxitos. De pronto, enmudeció y murió repentinamente. Fue enterrada dos días más tarde en el cementerio de Benalmádena, Málaga. En Benalmádena se rotuló la calle en que vivía a su nombre.
En el 2011, a ocho años de su muerte, recibió una Estrella en el Paseo de la Fama de Madrid.
©Juan Manuel Aragón
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