 |
| La piedra preciosa |
En esta fecha de 1905 se halló el diamante más grande del mundo en Transvaal, actual Sudáfrica
El 26 de enero de 1905, hallaron en África el diamante Cúllinan, el mayor, de 3.106 kilates. Fue el diamante de gema más grande del mundo y se halló en la mina Premier en Transvaal, Sudáfrica. Fue llamado así por Thomas Cúllinan, que había descubierto la mina tres años antes.
En abril de 1905 se había puesto a la venta en Londres, pero a pesar del considerable interés, aún no se vendió después de dos años. En 1907, el gobierno de la colonia de Transvaal lo compró Cúllinan y el primer ministro Louis Botha se lo entregó a Eduardo VII, el rey británico que gobernaba el territorio.
Se estima que el Cúllinan se formó en la zona de transición del manto de la Tierra a una profundidad de 410 a 660 kilómetros y llegó a la superficie hace 1180 millones de años. Frederick Wells, gerente de superficie de la mina, lo encontró a 5 metros y medio bajo la superficie.
Tenía un poco más de 10 centímetros de largo, 6,35 centímetros de ancho, 5,9 centímetros de profundidad y pesaba 3106 quilates (que son 621,2 gramos). Era tres veces más grande que el diamante Excelsior, hallado en 1893 en la mina Jagersfontein, con un peso de 972 quilates. Cuatro de sus ocho superficies eran lisas, lo que indica que alguna vez había sido parte de una piedra mucho más grande rota por fuerzas naturales. Tenía un tono blanco azulado y una pequeña bolsa de aire, que en ciertos ángulos producía un arco iris, o anillos de Newton.
Poco después de su descubrimiento, Cúllinan se exhibió públicamente en el Standard Bank de Johannesburgo; fue visto por unos 9.000 visitantes. En abril de 1905, la gema en bruto se depositó en el agente de ventas de Premier Mining Co. en Londres.
Por su inmenso valor, varios detectives fueron asignados a un barco de vapor que se rumoreaba que llevaba la piedra, y un paquete fue encerrado ceremoniosamente en la caja fuerte del capitán y vigilado durante todo el viaje. Fue una táctica de distracción: la piedra en ese barco era falsa, destinada a atraer a quienes estarían interesados en robarla. El Cúllinan fue enviado al Reino Unido en una caja normal por correo certificado.
Al llegar a Londres, fue trasladado al Palacio de Buckingham para que el rey Eduardo VII lo inspeccionara. Aunque atrajo un interés considerable de los compradores potenciales, no se vendió durante dos años.
El primer ministro de Transvaal, Louis Botha, sugirió comprar el diamante para Eduardo VII como "una muestra de la lealtad y el apego de la gente de Transvaal (actual Sudáfrica), al trono y la persona de Su Majestad".
En agosto de 1907 hubo una votación en el Consejo Legislativo sobre el destino del Cúllinan, y una moción que autorizaba la compra fue aprobada por 42 votos a favor contra 19 en contra. Henry Campbell-Bannerman, primer ministro británico, aconsejó al rey que rechazara la oferta, pero luego decidió dejar que Eduardo VII decidiera qué hacer. Al final, fue persuadido por Winston Churchill, entonces subsecretario colonial. Por su molestia, a Churchill le enviaron una réplica, que disfrutó mostrándola a los invitados en un plato de plata. El gobierno de la colonia de Transvaal compró el diamante el 17 de octubre de 1907 por 150 000 libras esterlinas.
El diamante fue entregado al rey en Sandringham House por el agente general de la colonia, Richard Solomon, el 9 de noviembre de 1907, en su sexagésimo sexto cumpleaños, en presencia de un gran grupo de invitados, incluida la Reina de Suecia, el Reina de España, Duque de Westminster y Lord Revelstoke.
El rey pidió a su secretario colonial, Lord Elgin, que anunciara que aceptaba el obsequio "para mí y mis sucesores" y que se aseguraría de que "este gran y único diamante se guarde y conserve entre las joyas históricas que forman parte de las reliquias de la Corona".
©Juan Manuel Aragón
Esa devoción de sus súbditos era parte del carácter británico.
ResponderEliminar