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| El traspaso formal |
El 1 de julio de 1997 Gran Bretaña devuelve Hong Kong a China, un territorio de algo más de mil kilómetros cuadrados que era colonia británica desde 1842
El 1 de julio de 1997 Gran Bretaña traspasó Hong Kong a China. Londres y Pekín acordaron en 1984 la devolución del territorio de algo más de mil kilómetros cuadrados. Hong Kong era colonia británica desde 1842, luego de la Guerra del Opio. La cesión definitiva coincidió con el fin del arrendamiento firmado por los ingleses en 1898 por 99 años. Los chinos se comprometieron a respetar el sistema capitalista de Hong Kong, y empezó a regir el lema “un país, dos sistemas”.
Por la Convención para la Extensión del Territorio de Hong Kong, los Nuevos Territorios junto con 235 islas fueron arrendados a Gran Bretaña por 99 años a partir del 1 de julio de 1898. Después de que los comunistas tomaron el poder en China en 1949, Hong Kong se convirtió en un santuario para cientos de miles. de refugiados que huyeron del régimen comunista. En las décadas siguientes, el gobierno chino insistió en que los tratados que otorgaban a Gran Bretaña la soberanía sobre Hong Kong no eran válidos.
Aunque en 1984 Gran Bretaña y China acordaron los términos del traspaso de Hong Kong, la cooperación chino-británica durante el período de transición se deterioró después del nombramiento en 1992 de Chris Patten como el último gobernador colonial de Hong Kong.
El funcionario inició una serie de reformas políticas diseñadas para dar al pueblo de Hong Kong una mayor voz en el gobierno a través de elecciones democráticas al Consejo Legislativo.
La represión de China contra el movimiento democrático liderado por estudiantes en 1989 alimentó la ansiedad en Hong Kong con respecto a la entrega del poder y condujo al despertar político de una población previamente inactiva.
Pekín hizo esfuerzos para obstruir las reformas de Patten, que condenó como una traición a las promesas anteriores de Londres de gestionar la transición como un ejercicio en el que Hong Kong no tenía voz propia. Cuando el Partido Demócrata de Hong Kong, dirigido por el abogado Martin Lee, derrotó a los políticos pro-Beijing en las elecciones de 1995, Pekín denunció a Patten y comenzó una serie de medidas enérgicas destinadas a restablecer su influencia.
El 24 de marzo de 1996, el Comité Preparatorio de 150 miembros de China, que había sido creado para supervisar el traspaso, votó para disolver LegCo e instalar una legislatura provisional después de que Hong Kong volviera a la soberanía china. En diciembre de 1996, un comité electoral especial respaldado por China seleccionó a los 60 miembros del organismo provisional, pocos días después de haber elegido abrumadoramente al magnate naviero de 59 años Tung Chee-hwa como primer director ejecutivo de Hong Kong.
Tung, cuyo tambaleante imperio corporativo había sido salvado por una gran inyección de capital proporcionado por el gobierno en la década de 1980, pronto señaló su intención de hacer retroceder las reformas de Patten, anunciando en abril de 1997 propuestas para restringir los grupos políticos y las protestas públicas después del traspaso.
En esencia, lo que Lee llamó la "Singaporización" de Hong Kong, es decir, la imposición de un control autoritario, había comenzado incluso antes de que se bajara la Union Jack en la colonia por última vez.
La pompa y el boato marcaron la ceremonia formal de entrega, que comenzó en la tarde del 30 de junio de 1997. Asistieron numerosos dignatarios de todo el mundo, incluido el presidente Jiang Zemin y el primer ministro Li Peng de China, el primer ministro británico Tony Blair, el príncipe Carlos y la secretaria de Estado de los Estados Unidos, Madeleine Albright.
El entonces príncipe Carlos pronunció un breve discurso en el que felicitó a la colonia por sus éxitos políticos, económicos y sociales, dijo al pueblo de Hong Kong: “No los olvidaremos y observaremos con el mayor interés cómo se embarcan en esta nueva era de su notable historia.”
Jiang, el primer jefe de estado de China continental en visitar Hong Kong desde 1842, aseguró que China llevaría a cabo el plan de autonomía local de “un país, dos sistemas”, ideado principalmente por el líder supremo chino Deng Xiaoping. Deng murió el 19 de febrero de 1997, solo cuatro meses y medio antes de la transferencia de poder que esperaba presenciar.
En la mañana del traspaso, miles de soldados especialmente entrenados del Ejército Popular de Liberación de China se desplegaron en Hong Kong como fuerzas de guarnición que simbolizan la reafirmación de la soberanía de China.
Las autoridades chinas no intentaron suprimir varias manifestaciones fuera del edificio LegCo del 30 de junio al 1 de julio, incluso cuando Lee se dirigió a miles de manifestantes desde un balcón después de que LegCo se disolviera oficialmente. Las protestas transcurrieron pacíficamente.
Tung, en su primer discurso como director ejecutivo, eludió los temas de los derechos políticos y la democracia, eligiendo defender los “valores tradicionales chinos”. También se centró en temas mundanos pero importantes, como la vivienda y la educación, prometió aumentar la tasa de propiedad de viviendas en Hong Kong al 70 por ciento en los próximos 10 años y brindar una mejor capacitación a los maestros. Tung contaba con programas sociales mejorados, incluidos los pagos del gobierno a los ancianos pobres y la prosperidad continua para marginar a la oposición política a su nueva administración.
La mayoría de los ciudadanos de Hong Kong, de los cuales el 95 por ciento eran de etnia china, parecían dispuestos a darle el beneficio de la duda, al menos por el momento. Tung y la legislatura provisional se prepararon para las primeras elecciones legislativas posteriores al traspaso a mediados de 1998 reelaborando las reglas del juego político. El 8 de julio se anunció que solo 20 de los 60 escaños legislativos se cubrirían mediante un sistema de representación proporcional. Los 40 escaños restantes serían elegidos por colegios electorales y un comité electoral, como lo fueron en el período anterior a la implementación de las reformas de Patten.
Este cambio prácticamente aseguró el dominio de la élite empresarial y profesional de Hong Kong, la mayoría de cuyos miembros valoraban la estabilidad, que identificaban con su propio poder, sobre la representación democrática.
Estados Unidos, más que Gran Bretaña, era la principal potencia occidental interesada en obligar a China a cumplir su compromiso de respetar la autonomía política y económica de Hong Kong. Tanto el presidente de Estados Unidos Bill Clinton y Magdalena Albright informaron a Pekín que su comportamiento sobre Hong Kong se consideraría una piedra de toque en las relaciones chino-estadounidenses, y los líderes del Congreso de Estados Unidos reforzaron este mensaje.
Mientras tanto, los líderes chinos restringieron severamente el acceso de sus propios ciudadanos a Hong Kong, cuyo producto interno bruto per cápita de más de 24.000 dólares era 40 veces mayor que el de China y cuyos hábitos de libre expresión y participación política no eran los que Pekín deseaba.
©Juan Manuel Aragón
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