Buster Keaton en acción
El 4 de octubre de 1895 nació Buster Keaton, comediante y director de cine, fue el “Gran Rostro de Piedra” del cine mudo
El 4 de octubre de 1895 nació Joseph Frank Keaton IV, llamado simplemente Buster Keaton IV, en Piqua, Kansas, Estados Unidos. Comediante y director de cine, fue el “Gran Rostro de Piedra” del cine mudo, por su rostro inexpresivo y su comedia visual imaginativa y a veces elaborada. Murió el 1 de febrero de 1966 en Woodland Hills, California.
Estuvo en el acto familiar hasta los 21 años y fue contratado para aparecer sólo en la revista de Broadway The Passing Show de 1917 con un salario de 250 dólares por semana. Pero no cumplió ese compromiso. Antes de que comenzaran los ensayos, fue invitado a desempeñar un pequeño papel en The Butcher Boy de 1917, una película de comedia de dos carretes dirigida y protagonizada por Roscoe Arbuckle.
Fascinado por los aspectos técnicos y las posibilidades creativas del medio cinematográfico, empezó a trabajar para Arbuckle como actor secundario con un salario semanal de 40 dólares. Pasó los siguientes dos años aprendiendo todas las facetas de la comedia cinematográfica, un programa de entrenamiento invaluable interrumpido sólo por su servicio militar durante la Primera Guerra Mundial.
El generoso Arbuckle no sólo le dio el estatus de coprotagonista, sino que también acogió con agrado su participación en la creación de chistes y escenarios. Ambos codirigieron The Rough House, corto de comedia que también protagonizaron.
Cuando Arbuckle se graduó en largometrajes, su productor Joseph M. Schenck dispuso que Keaton heredara el personal de producción, y en 1920 lanzó su propia serie de dos carretes con la brillante One Week. Tres años más tarde, pasó a protagonizar películas con Three Ages de 1923.
Aunque se refería a su alter ego cinematográfico como "Viejo Pensador Lento", el personaje de Keaton en la pantalla tenía un ingenio notable. Pero también era un fatalista, resignado al hecho de que el mundo estaba en su contra. Sin desperdiciar lástima de sí mismo, no esperaba ni solicitaba simpatía alguna del público. Incluso cuando su personaje “ganó”, se negó a permitirse el lujo de una sonrisa, como si estuviera seguro de que aún le esperaban más problemas.
Quizás porque Keaton evitó el patetismo de Charlie Chaplin y el exuberante optimismo de Harold Lloyd, sus rasgos silenciosos nunca generaron tanto dinero como los de sus dos mayores rivales de taquilla. Sin embargo, por las mismas razones, la mayoría de las obras mudas de Keaton han resistido la prueba del tiempo mucho mejor que las de sus contemporáneos. Muchos de sus mejores chistes eran tan ingeniosos como divertidos y animaban al público a pensar además de sonreír. También le encantaba jugar trucos con la cámara.
Recién después de su apogeo se apreció la contribución única de Keaton a la pantalla. En particular, su comedia sobre la Guerra Civil norteamericana, El General, de 1927, fue una decepción financiera cuando se estrenó originalmente, pero hoy se considera una obra maestra y su mayor logro.
En 1928, la productora de Keaton pasó a manos de la Metro-Goldwyn-Mayer, el mayor de los estudios de Hollywood. Su primera película para ese estudio fue El Cameraman de 1928, pero al poco tiempo Keaton quedó a merced del ejército de productores, supervisores y guionistas de la Metro, cuyos esfuerzos por “mejorar” su estilo de humor lo destruyeron. La mayoría de sus películas sonoras para la Metro estaban cargadas de historias banales, personajes superfluos y chistes trillados.
Aunque estas películas generaron dinero, la frustración de Keaton creció y pronto desarrolló un problema con la bebida, que culminó con su despido en 1933.
Para salir de la crisis, pasó las siguientes dos décadas reconstruyendo su vida y su reputación, protagonizando comedias baratas de dos carretes, interpretando papeles menores en la pantalla, haciendo giras con películas de verano y trabajando como escritor de comedia en su antiguo estudio.
Una serie de apariciones en vivo en el Cirque Medrano de París en 1947 provocaron un regreso a gran escala y una importante renovación del interés por su producción muda. Los espectadores quedaron encantados de ver al anciano cómico en papeles breves y brillantes como él mismo en Sunset Boulevard en 1950, de Billy Wilder y como compañero del personaje de Chaplin en Limelight, en 1952. Los fanáticos de la televisión vieron a Keaton en varias series semanales y decenas de comerciales.
Hacia el final de su vida, tenía más trabajo del que podía manejar, apareciendo en todo, desde It's a Mad, Mad, Mad, Mad World hasta Beach Blanket Bingo y Algo curioso sucedió en el camino a El Foro de 1966, su última película.
En 1959 recibió un premio especial de la Academia. Cuatro meses antes de su muerte, recibió una ovación de cinco minutos (la más larga jamás registrada) en el Festival de Cine de Venecia. Su autobiografía, My Wonderful World of Slapstick (coescrita con Charles Samuels), se publicó en 1960.
©Juan Manuel Aragón
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