1901 AMANAQUE MUNDIAL Niágara

Ana Edson Taylor

El 24 de octubre de 1901 Ana Edson Taylor, maestra norteamericana, se lanza por la catarata del Niágara en un barril y sale viva

El jueves 24 de octubre de 1901 Ana Edson Taylor se lanzó por la catarata del Niágara en un barril y salió viva. A pesar de que sus motivos eran económicos nunca ganó dinero con su aventura, murió sin un centavo y su funeral se pagó con donaciones públicas.

La decían "Annie" y había nacido en Auburn, Nueva York el 24 de octubre de 1838 y fue una maestra de escuela norteamericana.

Era una de los ocho hijos de Merrick Edson y Lucretia Waring; su padre era dueño de un molino harinero y murió cuando ella tenía 12 años, dejando suficiente dinero como para que su familia viviera cómodamente. Obtuvo una licenciatura con honores en un curso de formación de cuatro años para ser maestra de escuela. Durante sus estudios, conoció a David Taylor. Se casaron y tuvieron un hijo que murió en la infancia. Su marido murió poco después.

Después de viajar por varios lugares, terminó en Bay City, Michigan, donde esperaba ser instructora de baile. Como no había escuelas de baile en Bay City en ese momento, abrió la suya. Se mudó a Sault Ste. Marie en 1900 para enseñar música. De allí viajó a San Antonio, Texas, luego ella y una amiga fueron a la Ciudad de México a buscar trabajo. Sin éxito, regresó a Bay City.
En 1900, Taylor pasado tiempos difíciles: se quedó sin su casa y perdió el dinero invertido con un clérigo. Afirmó tener sólo 42 años en ese momento, lo que sugiere que podría ganar dinero más fácilmente si hubiera sido más joven. Siempre asociada con "la mejor clase de personas, las cultas y refinadas", creía que necesitaba dinero para mantener su lugar en el mundo.
En el censo federal de 1900, declaró que su año de nacimiento era 1860. Con la esperanza de asegurar económicamente sus últimos años, decidió que sería la primera persona en cruzar las Cataratas del Niágara en un barril. Usó un barril hecho a medida para su viaje, construido de roble y hierro y acolchado con un colchón. Hubo varios retrasos en el lanzamiento del cañón, sobre todo porque nadie quería formar parte de un posible suicidio.
Dos días antes de su intento, enviaron un gato doméstico a Horseshoe Falls en su barril para probar su resistencia y ver si el barril se rompería o no. Contra los rumores en ese momento, la gata sobrevivió a la caída y diecisiete minutos después, después de que la encontraran con la cabeza sangrando, posó con Taylor en fotografías.
El 24 de octubre de 1901, cuando cumplió 63 años, colocaron el barril sobre la borda de un bote de remos y Taylor se subió a él, junto con su almohada en forma de corazón. Después de atornillar la tapa, los amigos usaron una bomba para llantas de bicicleta para comprimir el aire en el barril. El agujero utilizado para esto se tapó con un corcho y Taylor quedó a la deriva cerca de la costa estadounidense, al sur de Goat Island.
Las corrientes del río llevaron el barril sobre las cataratas canadienses Horseshoe, que desde entonces han sido el lugar de todas las acrobacias temerarias exitosas en las cataratas del Niágara. Los rescatistas llegaron al cañón poco después de la caída. Se descubrió que estaba viva y relativamente ilesa, a excepción de un pequeño corte en la cabeza. El viaje en sí duró menos de veinte minutos, pero pasó algún tiempo antes de que se abriera el barril.
Carlisle Graham, su amigo y el primer hombre en correr los rápidos en una balsa, la ayudaron a salir del barril. Después del viaje, dijo a la prensa:
"Si fuera con mi último aliento, advertiría a cualquiera que no intentara la hazaña... Preferiría caminar hasta la boca de un cañón, sabiendo que me iba a volar en pedazos, que hacer otro viaje sobre la Caída".
Ganó dinero brevemente hablando de su experiencia, pero nunca pudo acumular mucha riqueza. Escribió unas memorias y regresó a las Cataratas del Niágara.
Su gerente, Frank M. Russell, se escapó con su barril y la mayor parte de sus ahorros se utilizaron para detectives privados contratados para encontrarlo. Se lo ubicó en Chicago, solo para desaparecer permanentemente algún tiempo después.
Pasó sus últimos años posando para fotografías con turistas en su puesto de souvenirs, intentando ganar dinero en la Bolsa de Valores de Nueva York, hablando brevemente de su segunda inmersión en las cataratas en 1906, intentando escribir una novela, reconstruyendo su novela de 1901.
Ingresó a la enfermería del condado de Niagara en Lockport, Nueva York, el 23 de febrero, afirmando que tenía 57 años. Murió el 29 de abril de 1921, a los 82 años y fue enterrada junto a su amigo y compañero temerario Carlisle Graham, en la sección "Stunter's Rest" del cementerio Oakwood en Niagara Falls, Nueva York.
Dado que murió sin un centavo, se buscaron donaciones públicas para pagar los costos de su funeral, que se celebró el 5 de mayo de 1921. Ella atribuyó su mala salud y su casi ceguera a su viaje por las cataratas.
©Juan Manuel Aragón