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| Robert Ripley |
El 27 de mayo de 1949 muere Robert Ripley, caricaturista, empresario y antropólogo aficionado norteamericano, conocido por crear “Créase o no”
El 27 de mayo de 1949 murió LeRoy Robert Ripley. Fue un caricaturista, empresario y antropólogo aficionado norteamericano, conocido por crear “Créase o no”, series de paneles periodísticos, programas de televisión y programas de radio que presentaban datos curiosos de todo el mundo. Había nacido el 22 de febrero de 1890.
En 1919 se casó con la actriz de cine Beatrice Roberts, de catorce años, niña que era 15 años menor que él. Hizo su primera vuelta al mundo en 1922, publicando su diario de viaje en los periódicos. Quedó fascinado con lugares y culturas extranjeras inusuales y exóticas. Debido a que se tomó muy en serio la veracidad de sus afirmaciones, en 1923 contrató a un investigador y políglota llamado Norbert Pearlroth como asistente de tiempo completo. En 1926, las caricaturas de Ripley pasaron del New York Globe al New York Post.
A lo largo de la década de 1920, Ripley continuó ampliando el alcance de su trabajo y su popularidad aumentó. Publicó una guía para el juego de balonmano norteamericano en 1925. En 1926, se convirtió en campeón de balonmano del estado de Nueva York y también escribió un libro sobre boxeo. Con una trayectoria comprobada como escritor y artista versátil, atrajo la atención del magnate editorial William Randolph Hearst, que dirigía King Features Syndicate. En 1929, Hearst fue responsable de ¡Créase o no! haciendo su debut sindicado en 360 periódicos y 17 idiomas en todo el mundo. Con el éxito de esta serie asegurado, capitalizó su fama al publicar la primera colección de libros de su serie de paneles de periódicos.
El 3 de noviembre de 1929, dibujó un panel en su caricatura distribuida que decía "Lo creas o no, Estados Unidos no tiene himno nacional". A pesar de la creencia generalizada de que "The Star-Spangled Banner", con letra de Francis Scott La clave de la música de la canción inglesa para beber "To Anacreon in Heaven", era el himno nacional de los Estados Unidos, el Congreso nunca lo había hecho oficialmente así. En 1931, John Philip Sousa publicó su opinión a favor de darle a la canción estatus oficial, afirmando que "es el espíritu de la música lo que inspira" tanto como las palabras "conmovedoras" de Key. Mediante una ley firmada el 3 de marzo de 1931 por el presidente Herbert Hoover, se adoptó "The Star-Spangled Banner" como himno nacional de los Estados Unidos.
Ripley prosperó durante la Gran Depresión y ganaba 500.000 dólares al año a finales de la década de 1930. Empleó un gran equipo de investigadores, artistas, traductores y secretarias para manejar una avalancha de sugerencias de nuevas rarezas para informar, viajó por el mundo en busca de curiosidades y amplió sus medios para incluir la radio y Hollywood. Comenzó a construir museos en las principales ciudades. La organización Hearst proporcionó fondos para los viajes globales muy publicitados de Ripley.
Siempre en busca de lo extraño, grabó programas de radio bajo el agua y desde el cielo, las Cavernas de Carlsbad, el fondo del Gran Cañón, pozos de serpientes y otros lugares exóticos. Al año siguiente, presentó el primero de una serie de dos docenas ¡Créase o no! cortometrajes teatrales para Warner Bros y Vitaphone, y King Features publicó un segundo volumen recopilado de ¡Créase o no!
También apareció en un corto musical de Vitaphone, Seasons Greetings, con Ruth Etting, Joe Penner, Ted Husing, Thelma White, Ray Collins y otros. Después de un viaje a Asia en 1932, abrió su primer museo, el Odditorium, en Chicago en 1933. El concepto fue un éxito y, en un momento, los Odditorium estuvieron en San Diego, Dallas, Cleveland, San Francisco y la ciudad de Nueva York. En ese momento de su vida, The New York Times había votado a Ripley como el hombre más popular de Estados Unidos, y el Dartmouth College le otorgó un título honorífico.
Los viajes por el mundo se volvieron imposibles durante la Segunda Guerra Mundial, por lo que se concentró en actividades benéficas. En 1948, año del vigésimo aniversario de ¡Créase o no! el programa de radio llegó a su fin y fue reemplazado por ¡Lo creas o no! como series de televisión. Fue un movimiento bastante audaz, debido al pequeño número de norteamericanos con acceso a la televisión en esta etapa temprana del desarrollo del medio. Completó sólo 13 episodios de la serie antes de quedar incapacitado por graves problemas de salud. El 27 de mayo de 1949, a los 59 años, murió de un infarto en la ciudad de Nueva York. Fue enterrado en su ciudad natal de Santa Rosa en el cementerio Oddfellows Lawn, adyacente al cementerio rural de Santa Rosa.
Se estima que la serie de dibujos animados de Ripley tiene 80 millones de lectores en todo el mundo y se dice que recibió más correo que el presidente de los Estados Unidos. Se convirtió en un hombre rico, con casas en Nueva York y Florida, pero siempre mantuvo estrechos vínculos con su ciudad natal de Santa Rosa, California, y se propuso llamar la atención sobre la Iglesia de Un Árbol, construida enteramente con la madera de una única secuoya de 91,4 metros de altura, que está en el lado norte del Parque Juilliard en el centro de Santa Rosa.
Afirmó ser capaz de "probar cada afirmación que hizo" porque trabajó con el investigador de hechos profesional Norbert Pearlroth, quien reunió la serie de hechos extraños de ¡Créase o no! y también verificó las afirmaciones de pueblos pequeños presentadas por los lectores. Pearlroth pasó 52 años como investigador del artículo, encontrando y verificando hechos inusuales para Ripley y, después de la muerte de Ripley, para los editores del sindicato King Features que asumieron la gestión de ¡Créase o no!
Un empleado que editó la serie de dibujos animados del periódico a lo largo de los años fue Lester Byck. Otros que dibujaron la serie después de la muerte de Ripley fueron Don Wimmer, Joe Campbell (1946–1956), Art Slogg, Clem Gretter (1941–1949), Carl Dorese, Bob Clarke (1943–1944), Stan Randall, Paul Frehm (1938– 1975), quien se convirtió en el artista de tiempo completo del panel en 1949, y su hermano Walter Frehm (1948-1989).
Juan Manuel Aragón
©Ramírez de Velasco
Muchas gracias por este recuerdo.
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