1993 ALMANAQUE MUNDIAL Sabin

El biografiado

En esta fecha de 1993 falleció el médico que demostró que la poliomielitis humana es principalmente una infección del tracto digestivo

El 3 de marzo de 1993 murió Albert Bruce Sabin. Fue un médico y microbiólogo norteamericano, nacido en Białystok, Imperio Ruso, el 26 de agosto de 1906, conocido por desarrollar la vacuna oral contra la poliomielitis, que desempeñó un papel clave en la casi erradicación de la enfermedad. También fue conocido por su investigación en los campos de las enfermedades virales humanas, la toxoplasmosis y el cáncer. De 1969 a 1972, se desempeñó como presidente del Instituto de Ciencias Weizmann en Israel.

Era hijo de padres judíos polacos, Jacob Saperstejn y Tillie Krugman. En 1921, emigró con su familia en el SS Lapland que zarpó de Amberes, Bélgica, al puerto de Nueva York. En 1930, se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos y cambió su nombre a Sabin, además de asumir el segundo nombre Bruce. Se graduó de la escuela secundaria en Paterson, Nueva Jersey.

Sabin comenzó la universidad en un programa de odontología, pero estaba interesado en virología y cambió de carrera. Recibió una licenciatura en ciencias en 1928 y un título de médico en 1931 de la Universidad de Nueva York.

Luego de recibirse comenzó a investigar sobre la poliomielitis humana. Después de servir durante dos años como médico interno en el Hospital Bellevue en la ciudad de Nueva York, asistió al Instituto Lister de Medicina Preventiva en Londres. En 1935 se unió al personal del Instituto Rockefeller de Investigación Médica en la ciudad de Nueva York, donde fue el primer investigador en demostrar el crecimiento del poliovirus en el tejido nervioso humano fuera del cuerpo.
En 1939, se convirtió en profesor asociado de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati en Ohio y jefe de la división de enfermedades infecciosas en la Fundación de Investigación del Hospital Infantil de la facultad. Más tarde se convirtió en profesor de pediatría de investigación. Mientras estaba en la universidad, refutó la teoría predominante de que el poliovirus ingresa al cuerpo a través de la nariz y el sistema respiratorio; luego demostró que la poliomielitis humana es principalmente una infección del tracto digestivo.
Postuló que el virus vivo, debilitado (atenuado), administrado por vía oral, proporcionaría inmunidad durante un período de tiempo más largo que el virus muerto inyectado. En 1957, había aislado cepas de cada uno de los tres tipos de poliovirus que no eran lo suficientemente fuertes como para producir la enfermedad en sí, pero que eran capaces de estimular la producción de anticuerpos. Luego realizó experimentos preliminares en la administración oral de estas cepas atenuadas. Se realizaron estudios cooperativos con científicos de México, los Países Bajos y la Unión Soviética y, finalmente, en extensos ensayos de campo en niños, se demostró de manera concluyente la eficacia de la nueva vacuna.
La vacuna oral contra la poliomielitis Sabin fue aprobada para su uso en los Estados Unidos en 1960 y se convirtió en la principal defensa contra la poliomielitis en todo el mundo.
También aisló el virus B, realizó investigaciones que condujeron al desarrollo de vacunas para la fiebre por flebotomo y el dengue, estudió cómo se desarrolla la inmunidad a los virus, investigó los virus que afectan el sistema nervioso y estudió el papel de los virus en el cáncer.
Sabin se convirtió en profesor emérito en Cincinnati en 1971, y de 1974 a 1982 fue profesor de investigación en la Universidad Médica de Carolina del Sur en Charleston.
En 1983, desarrolló calcificación de la columna cervical, lo que le provocó parálisis y dolor intenso. Reveló en una entrevista en la televisión que la experiencia lo había hecho decidir pasar el resto de su vida trabajando para aliviar el dolor.
Esta condición fue tratada con éxito mediante una cirugía realizada en el Hospital Johns Hopkins en 1992 cuando Sabin tenía 86 años. Un año después, murió en Washington, D.C., de insuficiencia cardíaca.
©Juan Manuel Aragón