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| El biografiado |
En esta fecha de 1993 falleció el médico que demostró que la poliomielitis humana es principalmente una infección del tracto digestivo
El 3 de marzo de 1993 murió Albert Bruce Sabin. Fue un médico y microbiólogo norteamericano, nacido en Białystok, Imperio Ruso, el 26 de agosto de 1906, conocido por desarrollar la vacuna oral contra la poliomielitis, que desempeñó un papel clave en la casi erradicación de la enfermedad. También fue conocido por su investigación en los campos de las enfermedades virales humanas, la toxoplasmosis y el cáncer. De 1969 a 1972, se desempeñó como presidente del Instituto de Ciencias Weizmann en Israel.
En 1939, se convirtió en profesor asociado de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati en Ohio y jefe de la división de enfermedades infecciosas en la Fundación de Investigación del Hospital Infantil de la facultad. Más tarde se convirtió en profesor de pediatría de investigación. Mientras estaba en la universidad, refutó la teoría predominante de que el poliovirus ingresa al cuerpo a través de la nariz y el sistema respiratorio; luego demostró que la poliomielitis humana es principalmente una infección del tracto digestivo.
Postuló que el virus vivo, debilitado (atenuado), administrado por vía oral, proporcionaría inmunidad durante un período de tiempo más largo que el virus muerto inyectado. En 1957, había aislado cepas de cada uno de los tres tipos de poliovirus que no eran lo suficientemente fuertes como para producir la enfermedad en sí, pero que eran capaces de estimular la producción de anticuerpos. Luego realizó experimentos preliminares en la administración oral de estas cepas atenuadas. Se realizaron estudios cooperativos con científicos de México, los Países Bajos y la Unión Soviética y, finalmente, en extensos ensayos de campo en niños, se demostró de manera concluyente la eficacia de la nueva vacuna.
La vacuna oral contra la poliomielitis Sabin fue aprobada para su uso en los Estados Unidos en 1960 y se convirtió en la principal defensa contra la poliomielitis en todo el mundo.
También aisló el virus B, realizó investigaciones que condujeron al desarrollo de vacunas para la fiebre por flebotomo y el dengue, estudió cómo se desarrolla la inmunidad a los virus, investigó los virus que afectan el sistema nervioso y estudió el papel de los virus en el cáncer.
Sabin se convirtió en profesor emérito en Cincinnati en 1971, y de 1974 a 1982 fue profesor de investigación en la Universidad Médica de Carolina del Sur en Charleston.
En 1983, desarrolló calcificación de la columna cervical, lo que le provocó parálisis y dolor intenso. Reveló en una entrevista en la televisión que la experiencia lo había hecho decidir pasar el resto de su vida trabajando para aliviar el dolor.
Esta condición fue tratada con éxito mediante una cirugía realizada en el Hospital Johns Hopkins en 1992 cuando Sabin tenía 86 años. Un año después, murió en Washington, D.C., de insuficiencia cardíaca.
©Juan Manuel Aragón
Es inolvidable el apellido Sabin para quienes en la escuela recibíamos una inyección por cada vacuna y hemos sentido un gran alivio al saber que "la Sabin" era oral.
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