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| Logotipos antiguos de la marca |
El 19 de marzo de 1900 fue inaugurada la primera fábrica de Fiat, en Turín, Italia
El 19 de marzo de 1900 se inauguró la primera planta de producción de Fiat. La marca fue fundada el 11 de julio de 1899 en el Palazzo Bricherasio de Turín como fabricante de automóviles, y luego desarrolló su negocio en otros sectores, dando vida a lo que se convertiría en el más importante grupo financiero e industrial italiano de del siglo XX y el primer holding del país y, en el sector de la automoción, el mayor fabricante del continente europeo y tercero del mundo, tras las norteamericanas General Motors y Ford Motor, durante veinte años, hasta el estallido de la crisis de la industria automovilística de Turín que se inició a finales de los años ochenta.
Además de los dos promotores, participaron el conde Roberto Biscaretti di Ruffia, el marqués Alfonso Ferrero, el banquero e industrial de la seda Michele Ceriana Mayneri, el abogado Carlo Racca, el terrateniente Lodovico Scarfiotti, el agente de cambio Luigi Damevino y el industrial de la cera Michele Lanza.
Después de varias reuniones en el café de madame Burello para fijar las líneas del acuerdo y después de haber obtenido el apoyo financiero del "Banco di Discount e Sete" de Turín, se reunieron en el Palacio Bricherasio para firmar el acta de "Constitución de la Sociedad Anónima de la Fábrica Italiana de Automóviles - Turín" elaborado por Ernesto Torretta, notario patrimonial de la Casa Real. Los accionistas desembolsaron 800.000 liras en 4.000 acciones y confiaron la presidencia a Ludovico Scarfiotti.
El día antes de la constitución de la empresa, Michele Lanza se jubiló, abandonando la asociación. En 1895, Lanza ya había construido por su cuenta uno de los primeros automóviles italianos y, consciente de las dificultades técnicas a las que se enfrentaba, consideró impropio excluir de la empresa a Giovanni Battista Ceirano, el principal experto mecánico, por meras razones de rango.
Durante la primera sesión, la junta directiva de la recién formada FIA (Fabbrica Italiana di Automobili) aprobó la compra de la "Accomandita Ceirano & C.", liquidando a Ceirano con la suma de 20.000 liras, además de contratarlo como agente de ventas. El primer automóvil construido por FIAT fue un modelo copia del "Welleyes" y producido en ocho unidades durante 1899. También en ese año, la empresa cambió su nombre a FIAT siguiendo la sugerencia de Aristide Faccioli y con el apoyo de Cesare Goria-Gatti quien, desde las columnas del diario L'Automobile, pidió la adopción de este acrónimo también por su auspicioso significado latino (la Biblia empieza diciendo “Fiat lux”, es tercera persona del singular del presente del subjuntivo del verbo fio = hágase).El único que planteó algunas perplejidades fue Emanuele Cacherano di Bricherasio, pues la sigla se refería a conceptos bíblico-religiosos, en contraste con sus convicciones marxistas.
Los primeros ocho autos se construyeron en el taller adquirido de Ceirano, luego la producción se trasladó a la nueva fábrica en Corso Dante Alighieri, finalizada en un tiempo récord en los primeros meses de 1900. FIAT comenzó a construir la famosa planta de producción llamada Lingotto en 1916 y la puso en operación en 1923.
Después de un período inicial de difícil desarrollo, marcado por varias recapitalizaciones y cambios en la composición del capital social, la propiedad del fabricante de automóviles fue asumida casi en su totalidad por Giovanni. Agnelli, que llegará a ser senador durante el fascismo y se mantendrá al frente de la empresa hasta el fin de la Segunda Guerra Mundial.
Después de haber corrido el riesgo de perder la propiedad de la empresa por su implicación con el régimen fascista, Agnelli pasó el mando a La Valeta, pues su único hijo, Edoardo, murió en un accidente aéreo. Valletta, un hombre de cualidades fuera de lo común, se encargó de dirigir una de las pocas empresas italianas que no se arrodilló del todo por la derrota en nombre de la familia Agnelli, logró levantarla y proporcionó la preparación adecuada para el papel que el joven descendiente debería haber asumido lo antes posible "primero en la línea dinástica".
Gianni Agnelli, el heredero, se convirtió en presidente de FIAT en 1966 y permaneció así hasta su 75 cumpleaños, cuando las disposiciones estatutarias lo obligaron a renunciar a la presidencia.
El cargo fue asumido primero por el ex director gerente Cesare Romiti y luego (1998) por el genovés Paolo Fresco, llegado de los Estados Unidos, ex vicepresidente de General Electric.
La crisis del grupo llevó a su hermano Umberto a la presidencia en el 2003 y tras la muerte de Umberto fue el turno de Luca Cordero di Montezemolo. El aparente heredero de la familia Agnelli, John Elkann, fue nombrado vicepresidente a los 28 años, y otros miembros de la familia se unieron a la junta directiva. El director gerente Giuseppe Morchio, que renunció, fue reemplazado por Sergio Marchionne a partir del 1 de junio de 2004.
La gestión de Gianni Agnelli aumentó la vocación multinacional y multisectorial de la empresa, vocación que tenía sus raíces en las realidades industriales creadas por Fiat en toda Europa en los primeros veinte años del siglo. El crecimiento, ayudado por el “boom económico” de los años sesenta, fue significativo tanto en el ámbito nacional como en los mercados exteriores.
Las actividades y estrategias del grupo, originalmente destinadas únicamente a la producción industrial de automóviles (y poco después también de vehículos industriales y agrícolas), con el tiempo y debido a las cambiantes condiciones del mercado y la estructura consolidada del grupo, se han diversificado hacia muchos otros sectores Actualmente, el grupo tiene actividades en una amplia gama de sectores industriales y en servicios financieros.
Es el mayor grupo empresarial italiano, con una importante actividad en el extranjero. Está presente en 61 países con 1.063 empresas que emplean a más de 223.000 personas, 111.000 de las cuales fuera de Italia.
©Juan Manuel Aragón
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