1799 ALMANAQUE MUNDIAL Métrico

Sistema métrico decimal

El 22 de junio de 1799, se cree el sistema de medida basado en el metro y el kilogramo: los múltiplos o submúltiplos de las unidades de una naturaleza siguen una escala decimal

El 22 de junio de 1799, se creó el sistema métrico decimal. Se trata de un sistema de medida basado en el metro y el kilogramo, en el cual los múltiplos o submúltiplos de las unidades de una misma naturaleza siguen una escala decimal. Este sistema, ampliado y reformado, ha dado lugar al Sistema Internacional de Unidades.

Su origen legal debe buscarse unos meses después en un decreto del 13 de brumario del año IX (4 de noviembre de 1800) y, aunque varios países fueron adoptándolo progresivamente, fue implantado como sistema universal por el Tratado del Metro de París, 1875.

La Revolución Francesa de 1789 brindó la oportunidad de perseguir la idea frecuentemente discutida de reemplazar la confusión de miles de unidades de medida tradicionales con un sistema racional basado en múltiplos de 10.

En 1791, la Asamblea Nacional Francesa ordenó a la Academia de Ciencias de Francia que abordara el estado caótico de los pesos y medidas de ese país. Se decidió que el nuevo sistema se basaría en una unidad física natural para garantizar la inmutabilidad. La academia se decidió por la longitud de 1/10.000.000 de un cuadrante de un gran círculo de la Tierra, medido alrededor de los polos del meridiano que pasa por París.
Un arduo estudio de seis años dirigido por luminarias como Jean Delambre, Jacques-Dominique Cassini, Pierre Mechain, Adrien-Marie Legendre y otros para determinar el arco del meridiano desde Barcelona, España, hasta Dunkerque, Francia, finalmente arrojó un valor de 39.37008 pulgadas para que la nueva unidad se llame metro, del griego metron, que significa “medida”.
En 1795, todas las unidades métricas se derivaron del metro, incluido el gramo por peso (un centímetro cúbico de agua en su máxima densidad) y el litro por capacidad (1/1000 de un metro cúbico). Se establecieron prefijos griegos para múltiplos de 10, myria (10.000), kilo (1.000), hecto (100) y deca (10), mientras que se seleccionaron prefijos latinos para los submúltiplos, mili (0,001), centi (0,01) y deci (0.1). Así, un kilogramo equivale a 1.000 gramos, un milímetro 1/1.000 de metro.
En 1799, el metro y el kilogramo de los archivos, encarnaciones de platino de las nuevas unidades, se declararon los estándares legales para todas las medidas en Francia, y el lema del sistema métrico expresaba la esperanza de que las nuevas unidades fueran “para todas las personas, para todo el tiempo."
Pero recién en 1875, cuando se reunió una conferencia internacional en París, se estableció una Oficina Internacional de Pesos y Medidas. El Tratado del Metro firmado allí preveía un laboratorio permanente en Sèvres, cerca de París, donde se guardan los estándares internacionales, se inspeccionan las copias de los estándares nacionales y se realizan investigaciones metrológicas.
La Conferencia General de Pesos y Medidas, con representantes diplomáticos de unos 40 países, se reúne cada seis años para considerar la reforma. La conferencia selecciona a 18 científicos que forman el Comité Internacional de Pesos y Medidas que gobierna la oficina.
Durante un tiempo, el metro y el kilogramo prototipo internacional se basaron, por conveniencia, en los estándares de archivo en lugar de directamente en la medición real de la Tierra. La definición por constantes naturales se volvió a adoptar en 1960, cuando el metro se redefinió como 1.650.763,73 longitudes de onda de la línea naranja-roja en el espectro del criptón-86, y nuevamente en 1983, cuando se redefinió como la distancia recorrida por la luz en el vacío en 1 /299,792,458 segundo.
El kilogramo todavía se definió como la masa del prototipo internacional en Sèvres. Sin embargo, en 1989 se descubrió que el prototipo de Sèvres era 50 microgramos más ligero que otras copias del kilogramo estándar. Para evitar el problema de tener el kilogramo definido por un objeto con una masa cambiante, la Conferencia acordó en el 2018 que, a partir del 20 de mayo de 2019, el kilogramo sería redefinido no por un artefacto físico sino por una constante física fundamental. La constante elegida fue la constante de Planck, que se definiría como igual a 6,62607015 × 10−34 julios segundo. Un julio es igual a un kilogramo por metro cuadrado por segundo cuadrado. Dado que el segundo y el metro ya estaban definidos en términos de la frecuencia de una línea espectral de cesio y la velocidad de la luz, respectivamente, el kilogramo se determinaría entonces mediante mediciones precisas de la constante de Planck.
En el siglo XX, el sistema métrico generó sistemas derivados necesarios en ciencia y tecnología para expresar propiedades físicas más complicadas que la simple longitud, peso y volumen. Los sistemas centímetro-gramo-segundo y metro-kilogramo-segundo fueron los principales sistemas utilizados hasta el establecimiento del Sistema Internacional de Unidades en 1960.
©Juan Manuel Aragón