Chuck Berry en acción
El 18 de octubre de 1926 nace Chuck Berry, intérprete, guitarrista y primer compositor de rock
El 18 de octubre de 1926 nació Ánderson Berry, “Chuck”, en San Luis Louis, Missouri, Estados Unidos. Fue el primer compositor de rock, además de intérprete y guitarrista. Es considerado uno de los músicos más influyentes como guitarrista y compositor de la historia del rock and roll. Gracias a canciones como "Maybellene" (1955), "Roll Over Beethoven" (1956), "Rock and Roll Music" (1957) y "Johnny B. Goode" (1958), Berry redefinió los elementos del rhythm and blues. Murió en Wentzville, Misosouri, el 18 de marzo del 2017.
En la década de 1950, comenzó a tocar con pequeñas bandas locales, mezclando blues, country y Rhythm and Blues, un estilo que pronto se destacaría por su ritmo acelerado y letras ingeniosas. Su gran oportunidad llegó en 1955, cuando viajó a Chicago y conoció a Muddy Waters, quien le sugirió que se acercara a Chess Records. En ese sello discográfico, grabó "Maybellene", una adaptación de una vieja canción de country que fusionaba su estilo con un ritmo más rápido y eléctrico. La canción fue un éxito inmediato, alcanzando los primeros lugares en las listas de música pop y R&B de Estados Unidos.
Berry no solo se destacó por su habilidad para componer canciones, sino también por su forma única de tocar la guitarra, con rápidos riffs y una técnica innovadora que influiría en generaciones de guitarristas posteriores. Su "duck walk", un movimiento que hacía mientras tocaba en el escenario, se convirtió en una de sus marcas registradas, agregando un componente visual a sus actuaciones en vivo.
A lo largo de su carrera, se enfrentó a varios desafíos, tanto personales como legales. En 1959, fue arrestado bajo cargos relacionados con la Ley Mann, acusado de transportar a una menor de edad a través de las fronteras estatales con propósitos inmorales. Fue condenado y cumplió una sentencia de prisión de casi dos años. Tras su liberación, regresó a la música, pero su éxito comercial se vio afectado temporalmente. A pesar de esto, siguió grabando y actuando en los años 60 y 70, y su influencia en la escena musical continuó creciendo.
Su impacto en la música popular fue enorme. Los Beatles, los Rolling Stones y muchos otros artistas de la llamada "British Invasion" de los años 60 citaron su música como una de sus principales influencias. "Johnny B. Goode" en particular se convirtió en una de las canciones más icónicas del rock, conocida por su potente riff de guitarra y su letra que relataba la historia de un joven guitarrista autodidacta.
A lo largo de su vida, Berry mantuvo un enfoque particular hacia la industria musical. Era conocido por exigir que se le pagara en efectivo antes de sus conciertos y por viajar sin una banda fija, prefiriendo usar músicos locales para cada actuación. Esta independencia, combinada con su desconfianza hacia las grandes empresas discográficas, le permitió mantener un control considerable sobre su carrera, aunque también generó tensiones en algunos momentos.
En los años posteriores, continuó grabando y actuando, aunque con menos frecuencia. Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en su inauguración en 1986, un reconocimiento a su papel pionero en el desarrollo de este género musical. Su influencia también fue reconocida por la NASA en 1977, cuando envió una grabación de "Johnny B. Goode" al espacio a bordo de la nave Voyager, como parte de un mensaje musical para posibles civilizaciones extraterrestres.
Murió el 18 de marzo de 2017, a los 90 años, en su casa en Missouri. Aunque su carrera estuvo marcada por altibajos, tanto en su vida personal como profesional, dejó una huella indeleble en la historia de la música popular. Su estilo distintivo de tocar la guitarra, sus letras ingeniosas y su capacidad para combinar géneros musicales diferentes contribuyeron a la creación y evolución del rock and roll, estableciéndolos como una de las figuras más influyentes en la música del siglo XX.
Juan Manuel Aragón
Ramírez de Velasco®
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